Естественно, я категорически отказался браться за такое и потребовал другое задание. Ну и получил. Провалил его из-за его невероятной сложности, рассчитанной на несколько умелых магов, заработав парочку шрамов, с которыми моя регенерация не справилась. А следом получил еще одно подобное. И еще… Неудивительно, что я столько времени без денег и без крови. Только если поначалу я думал, что это просто неудачная полоса в жизни и следующее задание я уже точно выполню, сейчас стало совершенно ясно, что другое мне попросту и не дадут. Либо стать, по сути, шлюхой, либо подохнуть, пытаясь отловить особо опасную зубастую гадость, которую разберут на ингредиенты для запрещенных декоктов или заберут на подпольные бои. Дерьмо!
Зарычав от бессильной злости, я скомкал записку и несколько раз саданул кулаком по хлипкой стене. С готовностью посыпалась штукатурка.
— Эй, а ну, не буяньте там! — раздалось приглушенное из-за стены.
Где-то дальше по коридору разразился детский плач. Может, тоже из-за меня, а может… Да мало ли. Здесь постоянно шумят, и днем, и ночью. Торвальд платил мне мизер, рассчитываясь больше кровью, но я мечтал, что когда-нибудь покину этот город и уеду дальше на восток, где непременно начнется совсем новая жизнь… Да уж, размечтался!
Покачав головой, я взглянул в окно, из которого доносились пьяные голоса загулявших забулдыг. Где-то там, за нестройными рядами бараков, начинались приличные районы. А если пересечь и их, можно попасть в элитный, где находилась жемчужина этого города — академия магии.
Хм… А может, в самом деле махнуть рукой на все и последовать совету Клэр? На боевом факультете мне будет самое место. Или на менталистике. Всяко лучше, чем здесь…
Глава 13
Клэр
Утро для меня началось непростительно рано. Я и так не питала иллюзий насчет того, что высплюсь, но звон артефакта связи показался совсем уж издевательским, учитывая, что за окном едва серело небо. На определителе высветился код артефакта Кларка, моего старшего брата. Сон тут же как рукой сняло.
— Что? — выдохнула я, принимая вызов. Просто так звонить он не стал бы и в более урочное время, а значит, случилось что-то крайне скверное.
— Нежить, — так же коротко ответил он. Я с трудом сдержала рвущиеся наружу матерные слова.
— Пострадавшие?
— Есть. Но не критично, целители работают. Вовремя убрались за стены.
От сердца немного отлегло. Никто не погиб — уже хорошо. Едва заметно выдохнула и потянулась к одежде. Ложиться спать обратно все равно уже не было смысла.
— Наши охотники не справятся? — спросила я без особой надежды, зажав артефакт плечом, и принялась натягивать штаны.
— Сама знаешь, что нет. Мы не смогли зачистить все нормально прошлой весной. Как результат — теперь их в разы больше. Нужно твое разрешение на выделение дополнительных средств на укрепление стен, а также закупку запасов продовольствия и прочих самых необходимых вещей, — отчитался Кларк.
Его голос звучал устало. И немудрено. Нежить всегда нападала преимущественно ночью. А значит, в нашем клане сейчас никто не спит. Я должна быть благодарна брату, что вообще дал мне поспать и позвонил только сейчас.
По порядку полагалось, чтобы Кларк связался с альфой сразу же, как началось нападение. Но по порядку альфа надолго и не покидает свой клан. Предполагается, что закончить учебу глава должен задолго до того, как вступит в должность.
— Думаешь, все станет настолько хреново? — спросила я с тоской, сцеживая зевок в кулак.
— Надеюсь, что нет. Но… Сама понимаешь, лучше перебдеть. Не хотелось бы повторять ошибку отца, — вздохнул он.
Я болезненно скривилась. Пусть прошло пять лет, но боль все еще была слишком свежа. В тот год нежить тоже не дочистили, позволив ей расплодиться, и следующий наплыв сдержать просто не смогли. Был вариант отсидеться за стенами, дожидаясь, пока самый пик агрессии спадет и твари уберутся поглубже в леса размножаться и растить потомство. Но запасы продовольствия заканчивались, да и город оказался защищен в недостаточной степени. Очередной натиск нежити стены не выдержали бы. И отцу, альфе нашего клана, пришлось собрать всех свободных охотников и выдвинуться навстречу опасности. Нежить они отогнали, но ценой многих жизней. Включая жизнь альфы…