— Ну, принцесса, смотри, — Ника уверенно ведёт к детскому отделу, где возвышаются разноцветные кровати-чердаки. — Вот те варианты, о которых я говорила. Белый и синий. Оба в наличии.
Белый комплект выглядит строго и чистенько, а синий — ярко, с какой-то космической графикой. Алиса молча переводит взгляд с одного на другой. Видно, что ей не по душе оба. Она украдкой оборачивается на гарнитур-образец розового цвета, которого сейчас нет в наличии и нужно заказывать.
— Понимаю, хочется розовый, — мягко говорит Ника, приседая перед ней на корточки. — Он красивый. Но его ждать две недели. А эти — мы можем забрать сегодня. И знаешь что? Если хочешь розовый, мы его сделаем!
Алиса вопросительно поднимает на неё глаза.
— Честно! — Ника улыбается. — Вот этот белый шкаф он как чистый лист. Мы с тобой возьмём краски, трафареты, и превратим его в самый уникальный в мире розовый замок. Хочешь, бабочек нарисуем или сердечки? А можно и звёздочки… Всё, что захочешь!
Алиса медленно подходит к белоснежному фасаду шкафа, входящего в комплект, задумчиво смотрит на свою руку, а потом осторожно проводит пальчиком по гладкой поверхности, оставляя слабый след. Потом проводит ещё раз, и на дверце проступает маленькое, чуть кривоватое сердечко.
Ника ахает, но не громко, а восхищённо.
— Точно! Видишь? Ты уже начинаешь! Отличный выбор, малышка! Чистый лист — это же свобода! Мы с тобой сегодня же вечером нарисуем эскиз, пока твой папа тут будет мучиться с шуруповёртом, — она подмигивает мне, — а потом всё это перенесём на мебель. Согласна?
Алиса не говорит ни слова. Она лишь кивает, коротко и решительно, не отрывая взгляда от нарисованного сердечка. В её глазах, впервые за этот долгий день, вспыхивает не просто интерес, а настоящий, живой огонёк: огонёк творчества, предвкушения чуда, которое она сможет создать сама.
— Вот и договорились! — Ника хлопает в ладоши поднимаясь. — Егор, ты как, справишься с белым холстом?
Смотрю на дочь, на это маленькое хрупкое создание, на её вдруг выпрямившуюся спину, и понимаю, что Ника гениальна. Она даёт Алисе не просто мебель. Она даёт ей мечту и право на её воплощение.
— Справлюсь, — уверенно говорю я, чувствуя, как камень с души понемногу сдвигается. — Раз уж мне выпала честь собирать будущий шедевр.
— То-то же! — Ника уже хватает с полки коробку с какими-то блёстками и кисточками. — А это для будущего декора. И да, Егор, кредитку готовь. Сейчас мы ещё за текстилем пройдёмся. Раз уж кровать белая, надо же её чем-то розовым украсить!
Я с покорностью обречённого тянусь к карману. Глядя на Алису, которая уже смелее разглядывает полки с постельным бельём, я готов раскошелиться на всё что угодно, лишь бы этот робкий огонёк в её глазах не погас.
***
Последнюю, самую большую коробку с матрасом удаётся впихнуть на переднее пассажирское сиденье, пристегнув её ремнём для безопасности. Я отступаю на шаг, вытираю пот со лба. Багажник завален остальными частями нашего будущего «замка».
— Ну вот, главное приобретение дня пристроили, — весело констатирует Ника и поворачивается к Алисе. — А теперь стратегический привал! Я знаю тут одно кафе на первом этаже, порциям там не скупятся. Алиса, ты, наверное, проголодалась? Они классную пасту делают. Или, может, картошку фри с наггетсами? Это же классика!
Алиса молча смотрит на неё, но в глазах нет прежней пустоты — есть робкий интерес.
— Я пока отвезу тележку, а вы идите, занимайте столик, — предлагаю я, хватая ручку тяжёлой конструкции.
— Договорились! — Ника берёт Алису за руку, и они направляются снова к стеклянным дверям торгового центра.
Сдаю тележку, иду в кафе, девочки заняли столик у окна. Ника помешивает ложечкой свой латте, а Алиса, сгорбившись, рассматривает узор на столешнице.
— Ну что, голодные? — сажусь я напротив, нарочито бодро.
— Я только кофе, — отмахивается Ника, вся погруженная в созерцание своей чашки. — А вы, мужчина, заказывайте себе и дочери что-то существенное.
Открываю меню, но мысли путаются. В голове крутятся цифры с ценников, а ещё образ пустого холодильника дома.
— Давайте так, решаю после недолгого раздумья: мне карбонару, чайник чая и яблочный пирог на троих на десерт. Алиса, тебе пасту, как Ника предлагала, или картошку с наггетсами?
Алиса молча смотрит на меня и после паузы едва заметно кивает в ответ на «наггетсы».
Ждём недолго, кухня здесь работает хорошо, слаженно. Уже через десять минут на столе горячая еда и дымящийся паром чайник. Пирог на тарелке смотрится по-домашнему уютно.