— В общем, да, — она с облегчением выдыхает. — Он... он сегодня опять написал. Говорит, заедет в мою студию «обсудить новый проект». А я не могу с ним одна, Егор. Ты же сможешь... подъехать? В самое ближайшее время? Сыграть роль заботливого бойфренда, а?
Смотрю на Алису. Она доедает свой омлет, аккуратно, вилкой. У нас только что случилась полноценная командная работа над приготовлением завтрака. Первая совместная победа. И теперь я должен бросить её и бежать на помощь к другой женщине? Чувствую себя последним подлецом.
— Понимаешь, Ник... — начинаю я, но она меня перебивает.
— Я всё понимаю! Ты с Алисой. Но ты можешь... можешь взять её с собой! — выпаливает она. — Это же даже лучше будет! Смотри: папа, девушка и ребёнок. Идиллическая картинка. Он точно отстанет, увидит, что у меня своя, настоящая жизнь.
Мысль, честно говоря, дурацкая. Тащить травмированного ребёнка в разборки с каким-то придурком озабоченным, но с другой стороны... Оставлять Алису одну в квартире после вчерашнего кошмара с пауком я не могу. А вариант «отдать соседке» не прокатит, Ника и есть та самая соседка, которой я бы мог доверить девочку.
— Алис, — поворачиваюсь я к дочери, и она поднимает на меня глаза. — Помнишь Нику, которая вчера нам во всём помогала?
Она медленно кивает.
— Так вот, теперь ей нужна наша помощь. Небольшая. Нужно просто поехать к ней на работу и посидеть там немного. Поможем? Я понимаю, что тебе это скорее всего неинтересно, но оставлять тебя дома одну мне не хочется.
Взгляд ребёнка на словах «оставить одну» быстро упирается мне в глаза, наполненный паническим страхом и возмущением.
— Вот, и я о том же. Поедем вместе? — на всякий случай ещё раз уточняю я.
Кивает.
— Ник, всё, решили, сейчас приедем, — произношу я в трубку, чувствуя, как на меня накатывает авантюрный дух. — Говори адрес. Только предупреждаю, актёр из меня так себе. Так что не обессудь, буду импровизировать.
— Спасибо, Егор! — в её голосе слышится такое облегчение, что аж сердце сжимается. — Я тебе в сейчас сброшу локацию. Только, пожалуйста, постарайся вести себя... ну, как настоящий парень.
— Постараюсь, — цежу я, глядя на свои домашние шорты и футболку с надписью «Бей молотом!». — Сейчас только с посудой разберёмся и выдвигаемся.
Вешаю трубку. Алиса уже молча несёт свою тарелку к раковине.
— Ну что, дочь, поехали выручать нашу помощницу, — хлопаю себя по бедру и поднимаюсь.
Быстро переодеваюсь в джинсы и тёмную футболку. На Алису натягиваем её любимую жёлтую толстовку. Выходим к машине, усаживаю её на заднее сиденье, щёлк — ремень застёгнут. Завожу, выезжаю в поток.
Притормаживаю у знакомой кофейни. Заказываю американо, капучино и горячий шоколад. Вручаю Алисе её стакан, наши с никой размешаю в подстаканники на панели. Едем дальше, к стеклянной высотке в деловом районе.
Паркуюсь, заходим в холл. Лифт бесшумно поднимается. Находим дверь с лаконичной табличкой «Студия NIKA». Я делаю глубокий вдох и толкаю дверь.
Вхожу первым. Ника стоит за рабочим столом, скрестив руки на груди — защитная поза. Напротив, развалившись в кресле, как хозяин, сидит мужчина в идеально сидящем дорогом костюме.
Без паузы делаю три быстрых шага вперёд, заполняя пространство.
— Ника, родная! А мы проезжали мимо и решили заглянуть, — голос звучит нарочито бодро и громко, в конце добавляю более низким и интимным тембром. — Я уже соскучился.
Подхожу вплотную к столу, ставлю на него стаканчики с кофе. Вижу, как её глаза расширяются от непонимания. А моя левая рука рефлекторно обхватывает её талию, притягиваю к себе, и прежде чем она успевает что-то осознать, целую её в губы: нежно, но уверенно, задерживаясь на секунду дольше, чем нужно для формальности.
Отпускаю, получив порцию кайфа, а она отскакивает, будто обожжённая, щёки моей соседки заливает густой румянец. Она беспомощно поднимает руку к губам.
— Егор... я... у меня клиент, — выдавливает она сдавленным шёпотом, смущённо отводя взгляд.
Поворачиваюсь к мужчине, моя улыбка широкая и непринуждённая, но во взгляде — сталь.
— Искренне прошу прощения, что помешал, — говорю я, слегка наклоняя голову. — Егор. Не сдержался, увидел свою девушку, ну вы понимаете.
Мужчина медленно, с некоторым усилием поднимается из кресла. Его надменная маска на мгновение даёт трещину, в глазах мелькает неподдельное замешательство. Он явно не ожидал такого развития событий.
— Сергей Владимирович, — откликается он, и его бархатный голос теряет привычную уверенность. — Рад... был познакомиться. Не буду больше отвлекать. Я перезвоню, Ника. По телефону всё обсудим.