Я молча киваю, не в силах вымолвить ни слова. Беру коробку, она кажется невероятно тяжёлой. Мы с Анной Васильевной выносим вещи, загружаем машину. Я уже захлопываю багажник, когда в кармане заливисто и настойчиво звонит телефон.
Достаю. На экране — «Ника». Её имя сейчас кажется единственным лучом света в кромешной тьме. Я попросил её подстраховать меня и встретить Алису со школы, если вдруг задержусь, принимаю вызов.
— Егор, — её голос звучит странно, напряжённо, не так, как обычно. — Ты где? Уже едешь?
— Да, — выдавливаю я, садясь за руль. — Забрал вещи. Выезжаю сейчас.
С другой стороны пауза. Затем она говорит, и от её слов у меня кровь стынет в жилах.
— Егор, слушай... Алиса... с ней что-то не так. Она молчала всю дорогу из школы домой, а сейчас... она сидит в углу своей кровати и просто... рыдает. Не могу её успокоить. Она не говорит ничего, просто плачет и... и зовёт маму.
глава 24
Слова Ники впиваются в мозг, как раскалённые иглы.
«Просто плачет и зовёт маму».
Вот он, привет из прошлого. Моя справедливая расплата. Приехала. Не в виде опеки или злой тётки, а в виде разрывающегося от горя детского сердца. Моего ребёнка. Который зовёт ту, кого я не смог уберечь. Кого оставил одну.
— Уже выезжаю, — бурчу в трубку, с силой проворачивая ключ зажигания, двигатель урчит как надо, надо просто ехать, и я скоро буду рядом с ними, смотрю на навигатор, оцениваю пробки на въезде. — Буду примерно через час. Может, раньше. Позвоню, как буду подъезжать.
Голос Ники спокойный, но в нём слышится стальная напряжённость, как бывает и у меня на тренировках перед сложным спаррингом.
— Хорошо. Мы тебя очень ждём. Будь осторожен за рулём.
Она не торопит. Не истерит. Просто говорит «ждём». И от этого ещё больнее. Потому что я мчусь не к счастливой семье, а на поле боя. На бой с призраком, которого сам же и вызвал к жизни этими чёртовыми коробками в багажнике.
Выруливаю на трассу, вдавливаю газ. Спидометр быстро уходит за сотню. Из Марково выезжаю быстро, впереди шоссе и поток фур с редкими огнями. Голова — раскалённый котёл.
Вера. Её усталое лицо на той фотографии. Я тогда был уверен, что всё правильно. Что она поймёт. Что переедет.
Не переехала. Не поняла. Осталась. Растила одну. Мне ничего не рассказала, даже не намекнула, почему она так сделала? А я... а я строил свою никчёмную жизнь. Ходил по барам. Топил злость в тренажёрном зале. Просрал годы. А она была всё это время без меня.
И теперь её дочь. Моя дочь. Рвёт на части мою новую, такую оказывается хлипкую жизнь. Справедливо? По-любому справедливо. Получил, Егорка. Всадил себе нокаут с одного удара. Ещё в тот день, когда уехал от Веры.
Мысли путаются. Перед глазами худенькая фигурка Алисы. Её пустые глаза. Её первое слово «омлет». Смешливый взгляд, когда я целовал Нику на нашей спецоперации. Она начала оттаивать. А я... я сейчас везу её мёртвое прошлое. Она там, в своей новой кровати, и так задыхается от воспоминаний, а вдруг я сделаю ей ещё хуже? Вдруг это решение забрать вещи было неправильным. Мы бы и так прожили. Я бы справился. Зачем я поехал на эту квартиру? На душе теперь кошки скребут.
Как помочь? Ей, себе... Я не психолог. Я мужик, который умеет только бить и ломать. Но она моя кровь. Мои гены. Обниму её крепко, может, она почувствует, что я из опеки её забрал не потому, что «надо». А потому что... захотел. Увидел эту девочку, и что-то встало на своё место, щёлкнуло внутри. Захотел, чтоб она была со мной. Всего лишь. Простое желание. А оказалось, одного моего желания мало. Нужно ещё её расположение, а с этим труднее.
Мысли в башке перетекают из одного полушария в другое медленно, все действия на автомате: руль ровно, передача давно пятая, дорога хорошая, покрытие сухое. Внезапно слева, с рёвом, меня обгоняет ржавая «девятка». Лихач. Несётся, задирая нос и прижимаясь брюхом к асфальту. На мгновение наши взгляды в боковом окне встречаются. И я вижу... нет, не может быть. На пассажирском сиденьи тот самый арендатор. Тот, что был в квартире, откуда я забирал коробки. Его наглое, небритое лицо. Он смотрит на мою машину, на меня, и его губы растягиваются в знакомой ухмылке. Он что-то говорит водителю, тычет пальцем в мою сторону.
Что за чёрт? Совпадение? Не верю.
«Девятка» резко пристраивается передо мной и... бьёт по тормозам. Стоп-сигналы горят багровым в полуметре от моего бампера. Ослепляюще.