Стэнли вытащил из кошелька двести баксов и положил их перед барменом. Все, кто были в этот момент рядом, оглушили Стэнли хохотом.
— Ну даёт!
— Ааа, ща сдохну!
— Вы его одежду видели?
Стэнли оглянулся и поспешил покинуть это место. На улице он оглядел себя.
— Ну… Комбинезон как комбинезон, чего такого? Хотя… А с баксами что?
— Что, мужик, тоже всё проиграл? — к нему подошел человек средних лет, в засаленном белом костюме.
— Я? Нет… Я сам не знаю…
— Интересно, из какого ты убежища? Ну ясно тут всё.
— М?
— Комбинезон. В нём не стоит заходить в злачные места. Ну ладно, а с деньгами что?
— Да тут штука баксов! Что не так?
— Баксов? Ааа, этих бумажек!
— Ну… Да…
— Друг, ими тут зад подтирают. Валюта тут крышечки. Во всем мире теперь так.
— Крышки?
— Да, бутылочные.
— Но это глупость. Бутылки можно везде найти.
— Нет, не везде. Это же очевидно. Пойло в дефиците. Валютные, кстати, только от Ядер-Колы, учти это. Ну, и ещё от Сансет Сарсапариллы… Послушай, давай-ка ко мне. Приоденем тебя, я подкину денежек.
— Сам же сказал, что всё проиграл.
— Всё что с собой взял. А так дома хватает. Надо восстановиться скорее, а то… Ладно, пошли! Тебя как звать?
— Стэнли Пайнс. А ты?
— Джон Вилкс. Будем знакомы!
С этого знакомства Стэнли и начал свою жизнь в Нью-Рино. Постепенно он получал дельные советы от своего нового друга, а взамен делился шулерским опытом. Неспешно, но они получили репутацию. Затем стали работать на семью Мордино, контролирующую казино Десперадо, где Джон и Стэнли любили зависать. Взамен на молчание семьи о шулерстве и хитростях Стэна и Джона, они должны были проворачивать сделки с наркотиками. На такой сделке они и попались спустя три года. С появлением в 2186-м году НКР всё усложнилось. Семья Бишопов, одержимая желанием отхватить большой кусок Нью-Рино, попросила у НКР помощи и те охотно согласились. И вот, день сделки. Стэн и Джон пришли в назначенное место. Там их уже ждали покупатели.
— Вы наши продавцы?
— Да. Сперва — крышки у вас? — сурово сказал Стэн.
— Да. Бобби!
Мужчина принес чемодан, в котором судя по звукам было немало крышек.
— Великолепно! — Стэнли улыбнулся.
— У нас же взамен ваш товар. Стэнли, не покажешь?
Стэнли показал спортивную сумку, расстегнул её и взору покупателей предстал настоящий рай. Рад-Икс, Психо, Ментаты — по десять штук каждого. Водка, виски, вино — по пять бутылок.
— Мать! Что же, приятно иметь с вами дело! — сказал покупатель. Он передал Джону чемодан и все обменялись рукопожатиями. Тут же сзади послышались быстрые шаги. Мгновенно из переулка появились солдаты НКР.
— Стоять! Бросить ношу на землю! К стене лицом!
— Не сегодня…
Стэнли быстро вытащил Магнум 44-го калибра и выстрелил, поразив первого бойца. Ждать себя не заставил и Джон. Своей пушкой он вынес второго. На выстрелы подтянулись другие бойцы, завязалась перестрелка.
— Стэнли, в окно! — закричал Джон. Он подбежал и выбил стекло, подсадил Стэнли. Тот залез и высунул руку Джону.
— Давай!
Джон замер, смотря на Стэна бессмысленными глазами. Затем, он пошатнулся и упал набок. На его боку было три кровавых отверстия. Стэнли был в ярости. Высунувшись из окна, он хорошенько прицелившись высадил все пять патронов в солдат, прямо в голову, и поспешил слинять в казино чтобы доложить боссу. Но на выходе из здания ему заломали руки.
— Вот он, майор. Он пашет на Мордино.
— Превосходно! Благодарю за помощь. Надеюсь, вы нас не обманули, иначе…
— Ну что вы! Всё по плану.
— Замечательно. Ведите его! Мы выезжаем.
Облава НКР на Нью-Рино позволила сократить ряды помощников и исполнителей Мордино. Всех их, включая Стэнли повезли в Нью-Вегас, в исправительное учреждение НКР, откуда вскоре будет совершен
побег… Но это не особенно важно. Давайте взглянем, как там остальные герои.
==========
Сами по себе.
==========
Прошло шесть месяцев с того момента, как герои осели в Чайнатауне. Винс научил группу основам выживания, обращению с оружием, медицинским и прочим навыкам. На дворе была весна, апрель. Несмотря на пагубное влияние ядерной войны, какие-то ростки пробивались из-под земли. Небо было чистым, солнце было ярким. Ребята давно сменили свои бронекомбинезоны и оружие на кое-что более стоящее: усиленная металлическая броня, бывшая военной; у Вэнди — лазерная винтовка, у Диппера — штурмовая, у Мэйбл — дробовик. Пасифике дали снайперскую винтовку. Ребятам казалось, что не придется использовать это всё в ближайшее время, но они ошиблись. Им нужно было подзаработать денег и группа совершала вылазки на задания по истреблению мутантов или каких-то людей. Порой приходилось защищать город от набегов групп рейдеров, но их было мало. Так прошло шесть месяцев и вот настал день, о котором ребята почти забыли…
— Эй, все тут? — послышался с улицы голос Винса.
Все хором ответили, каждый своё.
— Отлично. Давайте сюда, разговор есть.
Через минуту все стояли, окружив Винса и его Хайвеймэн. Рядом стоял грузовик с человеком за рулём. Винс что-то упаковывал в сумку в багажнике Хайвеймэна. Закончив, он подошёл к группе и начал говорить.
— Ну… Вот оно… Меня направили с караваном и отнюдь не в Кламат или Реддинг.
— Стой, что? — воскликнула Мэйбл.
— Когда? — спросил Диппер.
— Сегодня утром приехал парень. Жаль расставаться, меня послали в Вашингтон.
— Чёрт… — тихо сказала Вэнди.
— И не говори. Послушайте, времени мало. Я вас обучил всему, чему надо. Не забывайте этого. Вэнди, держи! Она твоя! — он протянул Вэнди ключ от Хайвеймэна.
— Ёлки… Ты…
— Всё, пора!
Все накинулись на него с объятиями.
— Мы же увидимся? — взмолилась Мэйбл.
— Точно увидимся. Не переживай. Обязательно найдите своего дядю, он жив. Я уверен в этом.
Наконец распрощавшись, Винс сел в грузовик и начал отдаляться от ребят, которые поднявшись в комнату наблюдали за грузовиком, исчезающим за дорогой. Каждый разлегся на своей кровати. Герои стали предаваться воспоминаниям, заодно рассказывая что-то и Пасифике.
— Эх… А ведь он чем-то был похож на Зуса… — вздохнула Мэйбл.
— Шутишь? Зус бы не смог некоторых вещей, которые Винс… А хотя кого я обманываю, это Зус, но смелее… — сказала Вэнди.
— Нда… Но мы обучены всему! Нужно как-то жить дальше. И нам нужно найти дядю Стэна. Это однозначно — выпалил Диппер.
— А который час? — спросила Пасифика. На улице уже было достаточно темно и за размышлениями ребята не заметили как пролетело время.
— Ух ты, десять вечера. — ответил Диппер.
— Отбой? Меня в сон клонит сильно… — промычала Вэнди.
— Пожалуй…
— Завтра будем готовиться к отправке на поиски. А сейчас давайте наберёмся сил и поспим. Ок?
Возразить Вэнди было некому. Все покорно легли спать и думали о предстоящих сборах.
==========
Изгои.
==========
С утра каждый из героев готовился к отправке: чистил оружие, одежду, считал припасы — личные и общие, на крайний случай. Каждый был занят своим делом. К полудню всё было готово. Хайвеймэн спрятан за углом у выезда, мешок с припасами в багажнике.
— Так, пойдём проверим комнату, вдруг что-то забыли — предложила Вэнди.
На входе в комнату стояла группа вооруженных китайцев. Они явно замышляли неладное.
— Уезжать собрались? А деньги?
— Деньги? — переспросила Вэнди.
— Да, малявка. Эй, Чен!
Из-за угла вышел пожилой человек, на его лице был страх. Сзади стоял мужик и чем-то тыкал в спину первому. Тут первый заговорил.
— Д-да, с-сэр… Мэм, вы должны нам…
— Тысячу! Мы крышуем это место и вот так вы не слиняете, как остальные.