— Снова… Три года назад уже была подобная облава… Кто же… Кхех… Кто нас сдал…
— Было что-то подобное? — удивился Диппер.
— Конечно… Повязали лучшего моего бойца… Стэн его… Стэнли… Не помню…
— Как-как? — спросила Вэнди.
— Стэнли… Пайнс что-ли… Он куда-то сбежал… А теперь снова…
Диппер и Вэнди переглянулись. Вот оно! Зацепка!
— Пайнс?! — переспросил Диппер.
— Да… А что?
— Мы его знаем. И ищем — серьёзно сказала Вэнди.
— Капрал, проверить за углом!
— Есть!
В сторону героев послышались тяжёлые, медленные шаги. Если стрелять, то они будут обнаружены.
— Идите. Обойдите дом…и бегите к своим…убегайте отсюда… Кхех… Ну!
Вэнди с Диппером подчинились приказу и тихо стали отползать назад. Тут же послышался агрессивный вскрик и глухой удар — Джоуи повалил солдата и они начали валяться по земле. Затем выстрел.
— Уходите!
Ребята увидели, что пара человек с улицы побежала к дому. Проход чист. Диппер и Вэнди рванули что есть силы к дому, попутно услышав три последних выстрела. Добежав до дома, они никого и ничего там не обнаружили.
— Где Мэйбл?! — воскликнул Диппер.
— А вещи?! — вторила ему Вэнди.
Где-то с улицы послышался визг тормозов и приближающийся рёв мотора. Перед домом остановился Хайвеймэн. За рулём была Мэйбл, сзади сидела Пасифика с винтовкой и отстреливала солдат.
— Живо внутрь! — прокричала Мэйбл и юркнула на заднее сиденье. Вэнди села за руль, развернула машину и на полной скорости погнала вон из города, сбивая солдат. Им даже не стреляли вслед. Они покинули Рино, оставили неоновые сполохи позади…
==========
Пустынный шторм.
==========
Неизвестно сколько они ехали, пока сильная встряска их не разбудила.
— Ай, что за?! — воскликнул Диппер.
Ребята оказались в куче на заднем сиденье, Вэнди же с заспанным видом обернулась на них. Дорога пришлась длинная. Всю ночь она гнала авто без остановки, пока Диппер, Мэйбл и Пасифика спали. Уснув за рулём, Вэнди слетела с трассы.
— Ммм… Извините, ребят… Надо поспать…
— Эм… А этот дым… Это нормально? — заметила Пасифика.
Из-под щелей капота бил черный, густой дым. Машина передом пробила железное ограждение на трассе, проскребла им пару метров через остатки хижин и впечаталась в скалу. Все, кроме Вэнди, выскочили из машины и подошли к капоту. Открыв его, оттуда вырвался клуб дыма, обдав героев и, заодно, подпачкав их.
— Бэ, кхех-кхех, кха! Только починили же! — отплевываясь от дыма прокряхтела Мэйбл.
— Тут что-то посерьёзнее будет, судя по дыму — сказал Диппер.
— Класс, мы застряли чёрт знает где и без транспорта… — устало сказала Пасифика.
— Ты какая-то добрая сегодня — заметил Диппер.
— Ты…не будешь стучать по крыше, бить колёса, валяться по песку и кричать что-то типа: «ооо какие же вы все идиоооты» или чего-то такое? — спросила удивлённо Мэйбл.
— Нет. Раньше может и стала бы… Вообще не понимаю почему я бы так сделала. Извини если что… — так же вяло ответила она.
— Нуу…ладно…мне-то ты ничего…
— Может быть решим, что делать? — спросил Диппер.
— Я останусь с Вэнди — выпалила Мэйбл.
— Почему? — спросил Диппер.
— Ей…нужна сестринская поддержка, дааа! А вы сходите и проверьте есть ли поблизости город!
— А если тут на мили ничего нет? — возразила Пасифика.
— Ваши проблееемыы — сказала Мэйбл, толкая в спины Пасифику и Диппера.
— Стой, стой, а оружие? — притормозил её Диппер.
— А, нате! — она кинула им сумку со снайперской винтовкой, автоматом и патронами — Удааачиии!
Диппер с Пасификой двинулись в путь. Недалеко была видна трасса, по ней они и пошли.
— И почему она сама не хочет идти? — спросила Пасифика.
— Не знаю, она никак не повзрослееет…без меня, может, она бы так себя не вела…
— Ты же её поддержка, она разве выдержит без тебя?
— С её-то энергией она хоть всю жизнь проживет.
— Может, это маска?
— От кого? Я её всегда прикрою если что-то случится.
— Это может войти в привычку. Может это из-за меня…
— Откуда ты всё это знаешь?
— Сколько я без родителей? Я обрадовалась их отсутствию. Свобода. При них я должна была держать себя, соответствовать ИМ, а я не хотела…да и не хочу. Пока мы в Рино были я думала об этом. Я буду такой, какой желала быть. Обещаю! — она взглянула на Диппера с улыбкой.
— Ну… Смотри. А какой ты хотела?
— Узнаешь — она легонько тряхнула его по плечу.
— Глянь!
— Это…чего?
Они вышли к заправке. Перед ними дорога шла под спуск в какой-то городок из домов так десяти, двух салунов и одной водонапорной башни. Выглядело ветхо и брошено, но там были брамины и люди. Люди распахивали что-то во дворе своих домиков, брамины паслись в отдалении. Здесь живут люди.
-Город. Пошли, надо спросить кого-то о помощи — сказал Диппер.
— Как тут кто-то живет…
— Посмотрим! — улыбнувшись ответил он.
Спустившись, их остановил громкий, радостный, механический голос.
— Здрасте, ребята!
За ними стоял огромный робот на одном колесе, с двумя руками, похожими на гофрированные шланги. На конце были по три «пальца», схожие на хваталку в автоматах с игрушками, массивный корпус с панелью управления и янтарным экраном над ней, демонстрировавшим радостное лицо ковбоя в широкополой шляпе, с сигаретой во рту и со спущенным платком. От такого приветствия и вида ребята отскочили назад.
— Не бооойтесь меня! — протянул спокойным тоном робот — Я рад видеть всех новеньких в этом местечке! Меня звать Виктор. Вас?
Он вытянул свою «руку» и сжал пальцы-лепестки, как-бы протягивая руку для знакомства. Эта морда на экране с выпученными глазами и улыбкой до ушей ребятам доверия не внушала. Диппер решил проявить инициативу первым. Он подошел к роботу и сжав кулак, стукнул его об руку робота, как-бы побратавшись с ним.
— Я Диппер, это Пасифика! Рад знакомству и добро пожаловать в Гудспрингс!
— Он же тебя понимает, верно? — съежившись и указав пальцем на робота спросила она.
— Здорово! Конечно, я всё понимаю юная мэм! Моя матрица способна на гораздо большие размышления, нежели запрограммированных ботов! Чем помочь?
— Нам бы узнать что это за место и кто тут есть — спросила Пасифика.
— Без проблем, девчонка! Вот тут склад, правее — салун «Старатель». Там сидит Донни, хороший парень!
— Тут много кого живёт? — поинтересовался Диппер.
— Хватит для небольшого ранчо! Люди добрые, не бойтесь.
— Спасибо, Вик! — ответил Диппер.
— Пересечёмся, партнёры!
Он поехал далее, к салуну и завернул за башню.
— И что теперь? — спросила Пасифика.
— Пойдем к этому Донни, он людей может лучше знает.
— Точно. Ну пойдём.
Ребята двинулись в салун…
==========
Миссионеры.
==========
Салун был не в лучшем виде: через заколоченные окна пробивались лучи невадского солнца, судя по всему и освещавшего помещение днём. Справа была небольшая комната с диваном и бильярдным столом, слева же было само барное помещение, хоть и довольно малое. Четыре стола вдоль стены и стойка. Ассортимент для послевоенного, простоявшего чёрт знает сколько бара был весьма неплох. За стойкой стоял человек средних лет, в зелёной рубашке и белом фартуке, протирая стопку.
— Вы… Донни? — робко спросил Диппер.
— А вы откуда такие припёрлись? — недоверчиво посмотрев на них спросил Донни.
— Ну… — замялся Диппер.
— Да ладно, я не в обиду. Садитесь! — рассмеявшись, он указал на стол у окна. Он отошёл в дверь, находившуюся справа от входа и вышел оттуда с двумя бутылками Ядер-Колы.