— Кінь, я Росомаха. Плюс. Це війна, що зробиш? Підорський реб працює, змінили частоти, над вами у нас немає очей. Як побачите Підарів, то координати...
Кінь вимикає радіо. Це війна. Як воно буває на війні. Мине щонайменше п'ятнадцять хвилин, перш ніж прибуде новий мавік — і невідомо, чи є у КСП новий мавік з тепловізором — їм буде байдуже після зв'язку з КСП; вони просто будуть надокучливими, вимагаючи звітів.
— Частоти змінили, або пілот дебіл летів занадто низько, і реб його перехопив, — кажеш ти.
— Можна було очікувати, — киває Ягода.
— Ну то як реб почав працювати, то зараз буде м'ясний штурм, а наші ефпівішек не надсилатимуть, — кажеш ти, Коню, і кажеш так, бо тиша стає нестерпною. Ти відчуваєш, як лайно тисне на твої кишки знову, але тобі відомо, що часу розстібати штани зовсім немає, тому стискаєш сфінктер, піднімаєш гвинтівку і крізь окуляр нічного бачення і приціл дивишся на не такий вже й далекий горизонт, чекаючи того, що має статися, ніби тебе везуть на дерев'яному візку на високий ешафот, оточений радісним натовпом. Ягода ні про що не думає, він перевіряє, чи рівномірно виходить стрічка "печеніга", який ми добули, з контейнера, і світ стає монохроматичною проекцією тепловізора, де тепле — це біле, нічого більше.
— Йдуть, підари, йобані нахуй, — шепоче Ягода, хоча нікого ще не видно.
Але йдуть.
І нарешті надходять, білі фігури в окулярі американського тепловізора, два, чотири, двадцять.
— Тут, — каже Ягода.
Ти не бачиш їх, Коню, крізь нічний приціл, тому піднімаєш окуляр на шоломі, покидаєш яскраво-зелений світ, кладеш гвинтівку і тягнешся до тепловізора.
Вони там. Вони світяться своїм теплом, випромінюють.
— Цілий взвод підорів йде сюди нахуй, — кажеш ти.
— Не стріляй ще. Я вчора розставив чотири "клеймори", — відповідає Ягода.
— Плюс, — кажеш ти, не маючи часу дивуватися тому, що Ягода десь тут ходив або повз, щоб ставити "клеймори". І ти не стріляєш.
Ви обоє стежите за білими силуетами, поки вони сунуть, поки йдуть, і жоден з вас не думає про них як про людей.
Перший вибух збиває двох з них, ніби диявол шмагнув їх батогом по ногах; вони починають стріляти, але наосліп, і починають бігти вперед; ще один "клеймор" і ще один. Приглушений радіоприймач в бліндажі блимає світлодіодом прийому, мабуть, КСП щось кричить у рацію; Ягода чекає ще секунду і починає стріляти короткими чергами; і першої його черги ти, Кінь, повертаєшся до ноктовізора, де відображається сітка коліматора, встановленого на броні, і ти також починаєш стріляти розміреними, поодинокими пострілами, і бачиш, як один падає, і хоча ти зайнятий стріляниною, якась частина твого мозку реєструє той факт, що це перша людина, яку ти вбив з гвинтівки в цій війні. Ти не відчуваєш нічого, крім легкого поштовху. приклада гвинтівки, гуркіт пострілів "печеніга" та ваших, приглушений активними навушниками, і нічого більше не є реальним; підори стріляють наосліп, від стегна, і біжать, і падають, а черги Ягоди стають все довшими й довшими.
— Міняю стрічку! — кричить Ягода.
Ти встановлюєш AR-15 на режим постійного вогню, поки Ягода не перезарядиться, стріляєш короткими чергами, міняєш магазин, і на мить не можеш вставити в гніздо в темряві, але ось воно, знову короткі черги. "Печеніг" Ягоди знову заговорив.
Перша людина, яку ти вбив у цій війні, стрелив з гвинтівки, — це не перша людина, яку ти вбив у цій війні. Раніше ти вбивав їх інакше, ти спостерігав за ними на дисплеї, очима дрона. Ви б цього тут неозброєним оком, без нічного бачення, не побачили, але це все ж таки щось зовсім інше, ніж убивати людей, які знаходяться за вісім кілометрів від вашого безпечного бункера пілотів, де ви сиділи під землею і випускали ту маленьку сорокаміліметрову гранату з-під легкого бомбардувальника, яка весело перекидалася в повітрі, падала, потрапляла підора, що повз ззаду в зеленій траві, і вибухала зовсім інакше, ніж у фільмах, бо це було більше хмарою диму, ніж вогняною кулею, і підор вже не повз, він корчився в траві, бо ваша маленька граната не тільки збила йому шолом, а й відірвала руку, і ви сміялися в бункері, дивіться, як цей клятий підор корчиться, як хворий покидьок, і ви не добивали його в зазвичай марній надії, що хтось може прийти його евакуювати, а потім на тих, кого вони евакуюватимуть, ви скинете ще одну гранату, і ще більше з них будуть корчитися в траві, схожі на клятих комах. Зазвичай вони не приходили, але за цим прийшли, і ти скинув на них ще три гранати, і ніхто з них більше не корчився. Тільки один повз, бо в нього не було ноги. Ти не добив того, і ніхто з них більше не прийшов за тим, поки він нарешті не перестав повзти і не завмер, і завмер без тієї ноги на зеленій траві. Тепер це щось інше, світло-зелений силует у ноктовізорі, яскравіша червона крапкова сітка, світло-зелений світ. Ти цілишся низько, цілячись у живіт під броніком, ти стріляєш добре і ти спокійний, тому влучаєш, зі ста метрів, саме так, як задумав, у живіт під броніком. Два постріли, один за одним, дві кулі калібру 5,56 міліметра, одна за одною, влучають у живіт підорові, і інтерференція хвиль, які створює удар кулі в тілі людини, викликають розрив його внутрішніх органів, і він помирає миттєво, а не через п'ятнадцять хвилин чи годину, як сталося б, якби ти вистрілив лише один раз. Ти пишаєшся цим пострілом, ти щасливий, ніби щойно виграв сет у волейболі красивим ударом, продовжуєш стріляти, Ягода теж стріляє, і нарешті не бачиш білих фігур у окулярах своїх приладів нічного бачення. Вони йдуть далі, Ягода стріляє чергами знову і знову, ти бачиш, що вони навіть не намагаються сховатися. У Ягоди закінчується стрічка, він відкриває чохол, вставляє нову, тому ти перемикаєш на автоматичний вогонь, вистрілюєш три короткі черги. Ягода вже перезарядила, знову стріляє, і час для тебе ніби зупинився.