Ти тоді посміхнувся, нічого не кажучи, бо ж ти і раніше чув багато таких історій.
— І він мені сказав, цей англієць, що і вони, і він були просто солдатами, воювали за свою країну і що вони розуміють один одного краще, ніж ті, хто не воював. І я тоді замислився, бо у нас постійно говорили про Велику Вітчизняну війну і про святу ненависть до німців, і я замислився, як це можливо, що саме в Європі, що німецький і англійський ветеран через сімдесят років п'ють разом шнапс, що в цьому полягає мир. І кожна війна закінчується, і після кожної настає мир.
— І думаєте, Володимирович, що і ця закінчиться? – запитав ти Варяга, до якого ти не наважився б звертатися через "Варяг".
— І ця закінчиться. Разом з нами закінчиться нахуй.
— Неправду ти кажеш, Варяг, – сказав трохи п'яний Шабля, який, будучи лише сержантом, міг пити з Варягом і звертатися до нього на "ти", бо воював з 2014 року і був Шаблею, знаменитим на всю ЗСУ, а принаймні на ту її частину, яка хотіла виграти війну, а не просто пережити її. — Ця війна ніколи не закінчиться, поки Русня не буде розбита на хрін, а ми не повернемося до наших колишніх кордонів.
Ти вже тоді прекрасно знав, Коню, що так не буде, що ви не відновите жодних кордонів, не буде Криму, не буде Донецька, не буде Луганська, мало того, Покровська теж може не бути, і нічого з цим не поробиш, бо всюди панує снарядний голод, голод боєприпасів, які ненажерлива артилерія споживає так само швидко, як вічно голодна війна споживає людей, а людей уже немає, і ти, і Шабля, і Варяг, і кожен, хто хоч трохи розбирається в цій війні, знає, що ви не маєте чим відбити мільйонне місто Донецьк, ви не маєте чим відбити Крим (хоча, можливо, його можна заблокувати), бо як би ви могли, якщо ви не маєте чим утримати те, що ви тоді ще намагалися утримати в лавах Легіону. Шабля мав це знати, на якомусь рівні точно, але водночас відмовлявся від цього знання, або, скоріше, стикався з когнітивним дисонансом, реальність розпадалася для нього на несумісні версії. Бо так: як ви могли б відмовитися від кордонів 2014 року, якщо ви заплатили за них таку ціну, стільки крові, стільки вбитих друзів, за яких ви пили щоразу, коли пили, і все це даремно? І залишити там людей, тих, хто чекає саме на вас, а не на росіян? Адже це неможливо, так само неможливо, як відбити мільйонне місто Донецьк, відбити Крим, прорватися крізь глибоко вкопаних у землю кацапів, ви всі це прекрасно знаєте, бо самі є майстрами оборони закопаних у землю позицій і знаєте, скільки коштує прорив таких позицій.
У вас немає людей, у вас немає матеріалів, у вас немає нічого. Ви не відновите кордони, за які такі люди, як Шабля чи Ягода, десятиліттями платили собою, Шабля — всім своїм дорослим життям, і водночас ви не можете прийняти світ, в якому війна закінчиться, настане мир і не буде тієї землі, за яку ви так багато віддали. Такий мир прийняли б такі люди, як Пацюк, як Леопард, як навіть ти, Кінь, приймуть політики, приймуть Зеленський з Єрмаком, приймуть Байден і Шольц, і хто там ще, і це буде правильно і мудро, ця згода, бо менше таких людей, як Шабля чи Ягода, згниє в донецькій чи запорізькій чорноземі, краще віддати цей чорнозем, щоб люди жили, і так все одно врешті-решт станеться – якщо не стане гірше – і може, вони будуть згірклі, але будуть жити, народжувати дітей, заробляти гроші, кохати, зраджувати і вмирати не від ударної хвилі чи дрона, а просто від старості, від раку, в автокатастрофі чи від пияцтва, чи від розбитого серця, так як вони повинні вмирати. Навіть Зуя зрештою прийме такий мир, коли він настане – а кращого не буде, тільки такий – але Шабля і Ягода, Шакал, Лемко, Варяг, Арієць, Мавпа такого миру не прийняли б, бо таким миром вони були б зраджені, якщо б дожили до нього, а не всі ж доживуть, і тому, можливо, краще не доживати до нього. Мир, в якому вони зможуть жити і кохати, заробляти, старіти, виховувати дітей, для них буде гіршим, ніж вічна війна, яка має лише одне завершення.
Варяг лише кивнув головою і випив наступну склянку.
— А якщо вона закінчиться, то чи вважаєте ви, Володимирович, що між нами і підорами теж буде мир? Що якісь ветерани Бахмута чи Вугледара зустрінуться на святкуванні і разом вип’ють горілки? — запитуєш ти.
Варяг замислився, погладив довгу бороду.