- Это что же, меня берут под «крышу»? – спросил Сергей.
- Вовсе нет. Как ты и хотел, тебе устраивают видимость «крыши».
- И во сколько мне это станет?
- Ты дурак, – мягко оказал Банкир. – Я всегда ценил тебя не как издателя, а как талантливого человека. Сколько стоит день талантливого человека? Не знаешь? А я знаю – много. Ты из-за этих мерзавцев потерял уже два дня, потеряешь еще несколько. Вот это и есть твоя плата. А теперь иди и сиди в приемной. Серьезного джентльмена, кстати, зовут Альберт.
Сергей и на самом деле ждал не более получаса. На лестнице раздались шаги, и в приемную вошел Альберт. Сергей мысленно ахнул. Ему не нужно было меня, Синицкого, чтобы определить, на кого похож этот человек. Фотографии Аль Капоне Сергей видел много раз в различных изданиях и помнил их хорошо. Альберт был вылитый Аль Капоне. Такие же густые черные брови, такие же крупные внимательные глаза, пухлые губы, полное, добродушное на вид, иронически-улыбчивое лицо, не лишенное слащавой красивости. И даже шрам был на той же щеке, что и у Аль Капоне, – на левой. Альберт выглядел лет на тридцать – именно столько было «Лицу со шрамом», когда его ребята, переодевшись полицейскими, устроили в Чикаго печально знаменитую «бойню Валентинова дня». С первой минуты встречи Сергей стал называть про себя нового знакомого «Аль Берт».
Они прошли в кабинет Банкира, и Сергей повторил свой рассказ. Аль Берт слушал его улыбаясь.
- Значит, так, – сказал он, едва Сергей закончил. – Ситуация мне ясна. Этих мальчиков мы установим. Кажется, я уже знаю, в какую школу они ходят. Разговаривать с ними вежливо. От услуг отказаться. Дать понять, что вы прикрыты. После беседы позвонить мне и пересказать подробности. Вот мой рабочий телефон, а вот – мобильный.
- Значит, я им просто говорю, что у нас есть «крыша», и – спасибо за внимание, – уточнил Сергей.
- Только не надо слова «крыша»,- поморщился Аль Берт. – Это уличные так говорят. И в детективах пишут. Скажите просто, что вы уже давно работаете с людьми.
- Как это? – не понял Сергей.
- Есть такое хорошее понятие – люди. Вот вы и должны сказать – слово в слово: «Мы уже давно работаем с людьми». Точка. Вопросы есть?
- Нет, – сказал Сергей, хотя вопросов у него теснилось в голове множество.
- Это я не вам, – снова улыбнулся Аль Берт, – это я как бы им. А у вас вопросы должны быть. Небось первый раз в такую историю попадаете?
- Первый, – пробормотал Сергей.
- Ничего, – отечески сказал ему Аль Берт, хотя был в полтора раза моложе. – Опыт нужно приобретать. Как писал Апдайк, что бы с вами ни случилось, это всего лишь новый опыт.
«Ого, – мысленно восхитился Сергей. – Ай да Аль Берт! Интересно, Аль Капоне цитировал, скажем, Стивена Крейна?»
- А если они будут настаивать, чтобы я связал их с вами, – телефон давать? – спросил Сергей.
- Ни в коем случае. Мои телефоны – вам и только вам. Пусть они лучше сами свой телефон сообщат. А уж мы с ними свяжемся.
На том разговор и закончился.
«Волки» приехали в субботу, ровно в три часа дня, всё на той же «шестерке». Как и в четверг, их было четверо.
Совсем молодые парни, лет по двадцать, в дорогих спортивных костюмах, вошли в кабинет Сергея и уселись на стулья. Сергей подумал, что костюмы наверняка «родные», а не подделки, – то есть действительно соответствовали фирмам «Адидас», «Найк», «Рибок» и «Пума». Забавно было, что все костюмы разные, словно четыре крупнейшие фирмы спортивной одежды, сговорившись о временном союзе, выбрали эту четверку для коллективной рекламы своей продукции.
- Ну что, будем знакомиться? – радушно спросил Сергей. – Меня зовут Сергей Владимирович, а вас?
Выяснилось, что гостей зовут Илья, Леша, Рома и Иван. Главным был, судя по всему, Илья.
- Вам, наверное, передали, что мы уже приезжали? – спросил он.
- Да, конечно, – сказал Сергей. – Вы что будете, чай или кофе?
Парни переглянулись.
- Мы кофе не пьем, – ответил за всех Рома.
- Могу предложить по рюмочке коньяка, – продолжал Сергей играть роль гостеприимного хозяина.
- Коньяк мы тем более не пьем, – сурово произнес Рома. – Вот если бы молока…
- Увы, молока не держим, – огорчился Сергей. – Разве что сухое, в кофе добавлять…
- Молоко полезно, – наставительно сказал Рома.
- Я полагаю, вы к нам приехали не для того, чтобы обсуждать благотворное действие молочных продуктов на человеческий организм? – Сергей позволил себе съязвить. – Чем я могу вам помочь?
- Вы – нам? – удивился Илья. – Ничем. Это мы хотим вам помочь.
И он снова перечислил услуги, которое готова оказывать их «фирма», – охрана, денежные ссуды, выколачивание долгов, растаможивание грузов и так далее, Сергей вспомнил потрясающее рекламное объявление, которое он видел недавно в московском метро: «АНДРОЛОГ-СТОМАТОЛОГ ВСЕ ВИДЫ РАБОТ». На что был способен андролог-стоматолог, Сергей даже вообразить не мог.