Судя по всему, эти ребята тоже предлагали «все виды работ».
- К сожалению, должен вас огорчить, – сказал Сергей, разводя руками. – От ваших услуг мы вынуждены отказаться. Мы уже работаем с людьми.
Парни встрепенулись. Их было четверо, и они одновременно задали четыре вопроса:
- С кем?
- Давно?
- Почему ваш зам ничего не сказал?
- Они взрослые?
- Подождите, подождите, – сказал Сергей. – Давайте по порядку. Вы спрашиваете – с кем? Я говорю – с людьми. Вы…
- Понятно, что не с козлами, – перебил его Илья. – С какими людьми?
- Этого я не уполномочен вам говорить.
- Так не играют! – вдруг возвысил голос Рома. Очевидно, какие-то правила игры в таких разговорах были, но Сергей их не знал. Он покосился на тумбу, стоявшую у сейфа. В верхнем ящике там лежал газовый пистолет. Сергей подумал, что, если события будут развиваться по «силовому варианту», он, скорее всего, даже не успеет дотянуться до тумбы. Но если даже он и выхватит пистолет – что это даст? Молодые, сильные, тренированные парни в мгновение ока обезоружат его, а потом из этого же пистолета выстрелят, например, в глаз. Или просто проломят череп рукояткой. Сергей почувствовал сильный озноб. Конечно, ему было страшно. А кому в его положении не было бы?
За дверью кабинета послышался шорох. Сергей извинился перед «гостями» и вышел. По коридору нервно ходил Эдик.
- Там, кажется, крик пошел, – сказал он. – Помощь нужна? Может, я поприсутствую?
- Да вроде пока не убивают, – пожал плечами Сергей. – Сейчас спрошу. Если они не против, я тебя позову.
Он вернулся в кабинет.
- Господа, вы не против, если к нам присоединится мой заместитель?
- С евреем мы разговаривать не будем! – заявил Илья.
- Почему же это? – обиделся Сергей.
- Не будем – и всё. Сказано! Мы с тобой говорим. Этого достаточно.
«Значит, имеем перед собой вульгарный антисемитизм, – подумал Сергей. – Тоже мне русские! Вон у Ромы явная татарская кровь, в роду Ильи без удмуртов или марийцев не обошлось, Иван на вид – типичный картвел, несмотря на русское имя. Евреи им не нравятся, понимаешь ли! И еще на “ты” перешли».
- Давайте без тыканья. Я ведь хотя и старше каждого из вас в два раза, а обращаюсь на «вы». Вы все-таки в издательстве, а не на базаре.
- Ладно, – согласился Илья, – будем на «вы». Давно с людьми работаете?
- Давно, – сказал Сергей, секунду подумав. Он не знал, как точно отвечать на этот вопрос. – Лет пять.
- Не может быть! – вырвалось у Леши. – Так долго не работают.
- Господа, – молвил Сергей, – у нас довольно старое издательство. В этом году будет восемь лет. Кое-какой опыт имеем.
- А почему еврей нам позавчера не сказал, что у вас люди есть? – спросил Илья.
- Его зовут Эдуард Семенович, – сквозь зубы поправил Сергей. – Я же не зову вас по национальностям.
- У нас национальность одна – русские, – грозно набычился Иван.
- Это у вас имена более или менее русские, – не уступил Сергей. – А национальности разные. Впрочем, мы не об этом. Эдуард Семенович ничего вам не сказал, потому что с людьми работаю я лично.
- Они взрослые? – повторил свой прежний вопрос Рома.
- Не понимаю.
- Ну, молодые или старые?
- Я бы сказал, средних лет.
- Значит, взрослые, – с сердцем сказал Илья. Видно было, что это сообщение его раздосадовало. – В общем, так. Мы сейчас возьмем их телефон и сегодня же позвоним. Может быть, столкуемся…
- Телефон я тоже не уполномочен давать, – жестко произнес Сергей. – Лучше я возьму ваш телефон и сообщу моим людям.
- Ага, – подхватил Илья, – а потом ночью меня вместе с мамой и сестрой зарежут, как гусей. Спасибо! Нет уж. Играть будем так. Мы назначаем вашим людям встречу. Мотель «Северный» знаете?
- Впервые слышу. – Сергей мотнул головой.
- Ничего, ваши люди там наверняка бывали. Завтра воскресенье, пропустим, в понедельник у нас не получится, значит – вторник. Ровно в полдень.
- А как они вас узнают? – спросил Сергей, хотя вовсе не был уверен, что Аль Берт вот так сразу, смиренно согласится на условия каких-то сопляков.
- Ничего, узнают, – ухмыльнулся Илья. – Мы их тоже, скорее всего, определим. На всякий случай, имейте в виду, мы будем на красном «Ауди».
Между Сергеем и наездниками провисла пауза. Он не знал, что еще сказать, а Илья вдруг замялся в странной нерешительности.
- Скажите, Сергей Владимирович… – наконец вымолвил он, и Сергей с некоторой даже оторопью осознал, что предводитель «гостей» впервые назвал его по имени-отчеству. – Вы действительно книжки пишете?