Вся сцена заняла чуть больше получаса. Без четверти одиннадцать. Надо срочно скидывать мокрые куртку и костюм, принимать горячий душ и переодеваться в сухое. Может быть, простуда еще и не прилипнет. Потом – в издательство. А вечером – на «Сокол». Забавно, что «Сван» располагался в десяти минутах ходьбы от этой станции метро.
Без четверти девять Сергей сошел с троллейбуса у павильона станции «Сокол». Уже давно стемнело, но Ленинградский проспект был ярко озарен, а возле выходов из метро к свету фонарей примешивались огни многочисленных палаток и киосков. Народу там суетилось множество. Сергей с самого начала не был уверен, что разглядит сына в этой толчее, тем более что он не знал, возле какого выхода назначена встреча.
Сергей приехал со стороны центра, поэтому и ждать он стал возле павильона, обозначенного внутри станции как «Выход к ул. Усиевича». Возле павильона – это не совсем точно. Сергей занял позицию ближе к проезжей части, рядом с твердо поставленным на прикол торговым фургоном, на котором было написано «Черкизовский мясоперерабатывающий завод». Здесь он мог оставаться незамеченным, между тем оба выхода из метро – ближайший и тот, что располагался на противоположной стороне проспекта, – хорошо просматривались.
Минутная стрелка электронных часов над проспектом застыла на цифре 12. Ровно девять. За Колей водилась сугубая пунктуальность, значит, сейчас он должен возникнуть у одного из выходов. Сергей начал вертеть головой, посматривая то на один выход, то на другой. И Коля возник. Сергей даже удивился, как легко он смог различить сына в броуновском движении толпы, хотя тот вышел из метро все-таки не здесь, а на противоположной стороне проспекта. Помогла большая синяя сумка, которую Коля нес в руке.
Людей с сумками и чемоданами возле любой станции метро видимо-невидимо, но сын нес уж очень большой баул. Что он туда, гранатометы понасовал, что ли? Николай огляделся по сторонам, кого-то увидел и быстрым шагом, по-утиному кренясь набок, двинулся в сторону «Гастронома».
Сергей ринулся к павильону метро. Подземный переход здесь был довольно длинный. Сергей сбежал по плавной дуге лестницы и, лавируя среди пассажиров, помчался на другую сторону улицы. Уже внизу он вспомнил, что здесь нет прямого перехода, надо было пройти турникеты. Пластмассовых жетончиков у него не водилось – Сергей очень редко ездил на метро, – а покупать в кассе не было времени.
Ни на секунду не замедлив бег, Сергей сообразил, как поступить. Он выхватил из кармана куртки пластиковый пропуск в банк «Крипт» со своей цветной фотографией, махнул им перед носом у толстенной контролерши, сидевшей в стеклянной будке, и помчался дальше Контролерша опешила – такую наглость можно ждать от молодняка, но никак не от солидного мужчины с внешностью думского депутата (это было ее собственное сравнение, изображений писателя Бальзака она в жизни не видела), – однако никаких действий предпринимать не стала.
А Сергей был уже далеко. Бегать он не любил – очень быстро возникала одышка, – тем не менее на шаг не переходил: его толкала вперед досада, что он не угадал из какого павильона метро выйдет Коля, и теперь наверняка упустит его. Грузное тело Сергея несколько раз натыкалось на встречных людей, кто-то едва не упал, отлетев в сторону, однако скандал не разгорелся – все крики, ругань, зародыши драк остались позади.
Сергей одолел несколько маршей ступенек, ведущих вверх, и, хватаясь рукой за грудь, снова выбежал на улицу. Разумеется, Николая нигде не было видно. Сергей помчался в сторону магазина, который раньше назывался «Весна», а теперь именовался просто «Супермаркет», пронесся мимо «Гастронома», яркой красножелтой вывески «Булочная-кондитерская “Майский чай”» и остановился только возле «Универсального магазина» на углу Алабяна. Сердце выскакивало изо рта, ноги подгибались, свист в голове стоял такой, что мешал не только мыслям, но и координации движений.
Николая нигде не было. Сергей – тот еще сыщик – упустил его. С животом (но не с мозгами) Ниро Вульфа изображать из себя Арчи Гудвина очень трудно.
Еще минут сорок Сергей шлялся между улицей Алабяна и станцией метро. Выходил к церкви Всех Святых, возвращался на проспект – безрезультатно. Коля со своими гранатометами как сквозь землю провалился.
Дыхание давно пришло в норму, сердце перестало трепыхаться, только вот настроение совсем упало – ниже некуда. Сергей решил прогуляться к «Свану» – так, от нечего делать. Посмотреть на окна, подергать за ручку двери – надежно ли запер дверь тот, кто уходил последним. Обычно этим последним был Малыш Витек.