Его пальцы сжались в кулаки. Он подошел к голограмме.
Ответ: "ДА. Подробности."
Через три дня. "Нейтральная Территория" - заброшенный складской район.
Джейк нервно оглядывался. Дождь хлестал по ржавому металлу. Его «БАЛЛ ЖИЗНИ» проектор показывал 7.8, но завтра, после сделки, будет 7.0 ровно. Он выбрал "заем" в 0.8 пункта. Рискованный шаг. Но вознаграждение... его хватило бы на первый курс "Кортексима" и взятку мелкому чиновнику в клинике, чтобы поставить Лию в "особую" очередь ожидания. Нечестно? Да. Но какая честность в системе, которая обрекает его жену?
Из тени вышел человек в темном плаще с капюшоном, скрывавшем лицо. "Соммерс?"
"Я. Где деньги?"
"Сначала подключение." Человек достал невзрачный гаджет, похожий на сканер. "Ваш «БАЛЛ ЖИЗНИ»-имплант. На 72 часа он будет транслировать сигнал, соответствующий «БАЛЛ ЖИЗНИ» 8.6. Наш клиент получит временный доступ к привилегиям этого уровня. Ваш реальный «БАЛЛ ЖИЗНИ» упадет до 7.0. Через 72 часа связь разорвется, ваш имплант вернется к нормальной работе. Восстановление баллов – ваша забота."
"Кто клиент?" – спросил Джейк, чувствуя, как его тошнит от происходящего.
"Не ваше дело. Знайте, что это человек... с сомнительной репутацией. Но платежеспособный." Человек в плаще протянул толстый конверт. "Наличные. Не отслеживаемые крипточипы. Как договорились."
Джейк взял конверт. Он был тяжелым. Ценой в 0.8 балла его жизни. Ценой в кусочек его "социальной души".
"Как я узнаю, что все пройдет гладко? Что Система не вычислит подмену?"
"Риск есть всегда," – ответил человек равнодушно. "Но технология проверена. Система видит то, что мы хотим, чтобы она видела. На время." Он повернулся, чтобы уйти. "Одно предупреждение, Соммерс. Пока ваш «БАЛЛ ЖИЗНИ» понижен... будьте осторожны. Мир становится... менее дружелюбным при «БЖ» <7.5."
Он растворился в дожде и тенях так же быстро, как появился. Джейк стоял, сжимая конверт с деньгами, которые пахли предательством и грязью. Он купил шанс для Лии. Ценой своего места в Системе. Временного? Он молился, что временного.
Изменения наступили мгновенно. Утром "Помощник" объявил холодным, лишенным эмоций голосом:
"Внимание, Джейк Соммерс. Ваш «БЖ» подвергся значительной коррекции. Текущий «БАЛЛ ЖИЗНИ»: 7.0. Причины: Недоступны (Код Ошибки: Дельта-4). Рекомендации: усилить социально-полезную активность. Обратите внимание на изменение доступных услуг."
Подогрев пола отключился. Воздух в квартире стал чуть менее свежим. На его личном транспорте-дроне замигал значок "Ограничение скорости: Зона 2 («БЖ» <7.5)". При попытке зайти в любимое кафе («БАЛЛ ЖИЗНИ»>7.5) дверь просто не открылась. Сенсор мигнул красным: "Доступ запрещен. Недостаточный «БЖ»."
Но хуже всего были взгляды. Люди с «БЖ» выше 7.5 смотрели на него теперь с легким пренебрежением. Те, кто был ниже, – с подозрением: что он сделал, чтобы так резко упасть? Коллеги по работе стали сдержаннее. Шеф вызвал его для "беседы о стабильности". Его профессиональная репутация висела на волоске.
А Лия... Он принес ей лекарство. Дорогое, запретное, купленное на грязные деньги. Ее глаза наполнились слезами и надеждой.
"Джейк... как? Откуда?"
"Не важно," – он отвел взгляд, не в силах смотреть ей в глаза. "Главное – ты начнешь лечение. Скоро. Очень скоро."
Она взяла его руку. "Ты... ты не сделал ничего... плохого? Ради меня?"
Его сердце сжалось. "Конечно нет, солнышко," – ложь выжгла ему горло. "Просто... нашел способ ускорить процесс. Обошел бюрократию." Он показал на конверт с крипточипами. "Честные деньги."
Она смотрела на него долго, и он видел в ее глазах тень понимания. Понимания того, что в их мире "честные деньги" и "спасение жизни" редко идут рука об руку. Но она молчала. Приняла. Потому что боль была сильнее морали. Потому что она хотела жить.
72-й час. Ночь.
Лия спала, сон был тревожным, но первая доза "Кортексима" уже давала слабый намек на облегчение. Джейк не спал. Он смотрел на проекцию:
«БАЛЛ ЖИЗНИ»: Джейк Соммерс: 7.0 (Коррекция. Статус: Наблюдение)
«БАЛЛ ЖИЗНИ»: Лия Соммерс: 5.1 (Стабильный)
Совокупный «БАЛЛ ЖИЗНИ»: 12.1
Цель для Репродукции: 14.0
Дефицит: 1.9
До восстановления связи импланта: 00:03:12
Он молился, чтобы все прошло гладко. Чтобы его «БАЛЛ ЖИЗНИ» вернулся к 7.8. Чтобы Система проглотила эту аномалию как временный сбой. Чтобы он мог начать карабкаться обратно, к их мечте, теперь, когда у Лии появился шанс.
00:00:00
Проекция его «БАЛЛ ЖИЗНИ» мерцала... и погасла на секунду. Джейк замер, не дыша. Потом цифры появились вновь:
«БАЛЛ ЖИЗНИ»: Джейк Соммерс: 7.0 (Стабильный. Требуется аудит активности)
Статус: Наблюдение продлено (Код: Омега-3)