— Спи, — сказал он нарочито сердито.
***
Документы достали, с разрешением пришлось немного подождать. Нашелся профессор из университета Коронета, который согласился сделать разрешение на своих так называемых учеников. Но он же заявил, что если «учеников» поймают, он будет все отрицать. Такая себе помощь, да и кто гарантирует, что этот же профессор сейчас по голосвязи не беседует, и в это же время одной рукой набирает сообщение в представительство Первого Ордена?
Действовать нужно было быстро, и крошечный корабль устремился к Эсфандии.
— Опять холод, — заметила Рей. — Почему бы им не установить телескопы над более приятной планетой? Хотя бы на такой, на которой можно дышать.
— Метанодышащие формы жизни с тобой бы не согласились, — хмыкнул Кайло.
— Метан взрывоопасен, — уперлась Рей. — Просто чудо, что эта обсерватория все еще стоит.
— Низкие температуры, удаленность от центра, потенциальная польза для новых владельцев… Что еще перечислить? — спросил Кайло.
— Почему она все еще не взорвалась?
— Метан и водород образуют нетипичную связь из-за низкой температуры и небольшого количества хлора в атмосфере, поэтому ничего не взрывается, — Кайло протянул руку и потрепал Рей по макушке. Она недовольно мотнула головой, скидывая его руку. — Иначе корабли бы просто не смогли там садиться.
Разжившись приличной одеждой и сделав умные лица, они связались с пунктом наземного контроля на Эсфандии, сообщив о цели прибытия. И после недолгой проверки, во время которой Рей сидела, нервно вцепившись в подлокотники кресла, они получили разрешение на посадку.
— Как ты думаешь, твое лицо уже в новостных сводках? — спросила Рей, пока корабль опускался сквозь плотный слой желто-серых облаков — не видно ни зги, и лишь на экране тонкими линиями вырисовывается ландшафт и яркие точки маяков, отмечавших место посадки.
— Наверняка, — ответил Кайло. — Поэтому обойдемся без обзорной экскурсии.
Рей не ответила, посмотрев в обзорный иллюминатор. Все, что можно было увидеть: лишь туман и облака, изредка разрезаемые снежными вихрями — застывшими хлопьями метана. Но иногда среди этой мутной круговерти газа, пыли и льда попадались просветы, позволявшие хотя бы примерно оценить ландшафт планеты. И когда они попали в один из таких прогалов, Рей замерла, не отводя взгляда от иллюминатора, забыв на время, зачем они здесь. Даже сквозь мутный туман она могла увидеть огромные горы, извергающие из себя дым и плотные облака высоко в атмосферу, которые тут же подхватывали быстрые воздушные течения — криовулканы. Их содержимое, лед и газ, двигалось словно в замедленной съемке, хотя Рей понимала, что окажись она ближе, эти, кажущиеся невесомыми куски льда, превратятся в быстрые и смертоносные снаряды.
— Ядро почти остыло, — пояснил Кайло, наблюдая за ней. — Скоро здесь совсем не останется жизни, кроме как на базе Первого Ордена.
Снова набежали тучи, скрыв за собой извергающуюся льдом гору, а Рей и Кайло продолжили путь молча.
Когда их корабль сел в ангаре базы, Рей понадобилось несколько секунд, чтобы заставить себя встать. Ей казалось, что любой, увидевший ее, тут же ткнет в нее пальцем и скажет, что никакая она не студентка. У студенток вряд ли на руках мозоли, студентки наверняка не разевают рот при виде криовулканов. Студентки не прилетают на отдаленные базы Первого Ордена с беглыми магистрами.
Найденная «гражданская» одежда была приличной, на взгляд Рей, но Кайло прокомментировал их внешний вид, сказав, что они выглядят как самые настоящие бедные студенты, выживающие исключительно на стипендию. Рей ответила, что их старый кораблик отлично вписывается в такой образ. С кореллианской модой она была незнакома, поэтому очень удивилась, когда выяснилось, что она надела тунику задом наперед. Когда это досадное упущение было исправлено, случилось еще кое-что, смутившее Рей. Кроме одежды на корабле нашлась кое-какая скромная косметика, призванная замаскировать шрамы или какую-то приметную пигментацию на лице. Достав из кучи разнообразных маленьких пузырьков и баночек с полустертыми надписями одну, Кайло открыл ее и обмакнул в содержимое палец. И, прежде чем Рей успела что-то сказать, провел им ей по верхней и по нижней губе, на секунду задержав руку.
— Приличные студентки, — сказал он, — не ходят с обветренными губами. В Коронете мягкий климат.
— Спасибо, — ошарашенно ответила Рей.
Кайло часть волос собрал в пучок на затылке, чтобы не лезли в лицо, а со шрамом ничего делать не стал. Можно было бы попробовать достать голомаскировку, но никто не гарантировал, что она не сломается в неподходящий момент или что ее не обнаружат сканеры. Поэтому приходилось рисковать. Рей предложила отправиться одной, но Кайло ответил твердым отказом. В нем вновь появилась какая-то обреченность, заставлявшая Рей думать, что Рен специально ищет повода попасться Первому Ордену и вновь предстать перед Сноуком, теперь уже в последний раз.
В ангаре было пустовато, даже несмотря на его скромные размеры. Разумеется, грузовые звездолёты прибывали к другому посадочному доку, а некоторым посетителям приходилось добираться на транспортах Первого Ордена, но тут, среди немногих гражданских судов Рей казалось, что их потрёпанный кораблик выделяется, как бельмо на глазу.
— Готова? — спросил Кайло.
— Нет. — Рей придирчиво осмотрела его лицо. — Ты уверен, что не стоило прикинуться каким-нибудь не дышащим кислородом гуманоидом и надеть маску?
— К существу в маске проявили бы больше внимания, чем к человеку без нее. — Кайло положил руку ей на плечо. — Идем.
Рей поежилась, но не от того, что ей не понравилось прикосновение — наоборот, близость Кайло слегка успокоила ее, хотя это она должна была быть тем, кто хранит спокойствие за них двоих.
Кивнув, Рей с неохотой разорвала контакт и первая направилась к шлюзу. Ее так и подмывало обернуться и схватить Кайло за руку.
Странно, когда она была одна и рассчитывать ей было не на кого, кроме себя, она волновалась гораздо меньше.
Они прошли через ангар и, следуя разметке на черном блестящем полу, сквозь широкий вход попали в переплетение коридоров. Указатели на стенах помогли им сориентироваться — им нужен был информаторий.
Немногие посетители станции прилетали сюда исключительно ради него. Большинство было тут ради телескопов: оставляли заявки, готовились к работе. Рей исподтишка рассматривала представителей разных видов, собирающихся группами и беседующих между собой. Должно быть, они были знакомы? Наверное так и было, они же занимались одним делом и должны были хотя бы слышать друг о друге. А если кто-то спросит их об этом профессоре, как его?.. Что-нибудь личное, как он поживает, как здоровье, чем занят?
Кайло замедлил шаг, и Рей следом за ним, заметив, что к ним направляется человек в форме Первого Ордена. Что-то в выражении его лица подсказало Рей, что это не рутинная проверка. Она заметила также нескольких штурмовиков, наблюдающих за ними, и внутренне напряглась. Только этого не хватало!
— Здравствуйте, — холодные голубые глаза офицера скользнули по Рей и остановились на Кайло. — Старший инспектор Мактон. Могу я увидеть ваши идентификационные карты?
— Разумеется, — спокойно ответил Кайло и достал свою.
Рей торопливо последовала его примеру. Но ее карточка Мактона не заинтересовала, зато карту Кайло он изучил внимательно.
— Цель вашего прилета?
— Собираем материал для статьи, — ответил Кайло.
— Вдвоем?
— Каждый для своей, инспектор, — в голосе Рена прозвучала усмешка.
Рей перевела взгляд с инспектора на Кайло, жалея, что не может обратиться к нему мысленно или хотя бы ущипнуть его. Что мешало ему прямо сейчас приказать Мактону отстать от них и забыть о встрече?..
И, будто отвечая на ее невысказанный вопрос, к ним выдвинулись двое штурмовиков. Рей потребовались усилия, чтобы сохранить спокойное выражение лица, и она с вежливым удивлением уставилась на Мактона, будто ожидая вопросов.