С щелчком их собеседник отключился. Рей и Кайло переглянулись.
— Похоже, нам впервые где-то рады, — заметила Рей.
Посадка не заняла много времени, а вот попытка нормально сесть в ангар — да. Кроме того, что там явно барахлило силовое поле, закрывавшее вход, ангар был захламлен настолько, что у Рей вспотели ладони, пока она сажала корабль, стараясь ничего не задеть. Скорее всего, она раздавила что-то, но пока они не выйдут, сказать точно не могла.
В ангаре громоздились какие-то ящики, ржавые коробы, мотки проводов и шлангов были развешены по стенам, запчасти от кораблей и каких-то непонятных механизмов были свалены в кучи, тряпки, горы какого-то хлама. И все было пыльным, грязным и очень старым. Ангар живо напомнил Рей корабли старьевщиков, которые иногда прилетали в Нииму. Ункар их не любил (что было взаимно), и его дуболомы частенько гоняли незваных конкурентов.
— Сильно отличается от бывшей имперской обсерватории, да? — заметил Кайло.
— Да уж. — Рей огляделась. — С другой стороны, возможно, он просто не ждал гостей.
Между собой они решили, что вновь будут отыгрывать кореллианских студентов, и разучили короткую легенду. Но что-то подсказывало Рей, что легенда им не понадобится. Зато она сильно пожалела, что световой меч пришлось оставить на корабле.
Когда они вышли в ангар, им в нос ударил запах пыли и ржавого железа. В ангаре было холодно, изо рта вырывался пар, и Рей обхватила себя за плечи под тонкой одеждой, коря себя за то, что не догадалась взглянуть на показания термостата.
— Ну и где наш гостеприимный хозяин? — спросила она. — Еще чуть-чуть, и я отправлюсь искать его лично.
— Судя по тому, что выход тут один. — Кайло указал на темнеющий у дальней стены проход. Подходы к нему, разгребенные посреди хлама, обвалились, и Кайло первым двинулся туда, перешагивая через валяющиеся на полу детали, банки и запаянные контейнеры. Рей двинулась за ним. Они не успели дойти до прохода, когда послышался шум и тяжелое дыхание, и им навстречу вылетел человек в не очень чистой одежде, седой, со всклокоченными, давно не стрижеными волосами.
— Простите! — крикнул он, едва завидев Рей и Кайло. — Я тут один, все выходит из строя, приходится справляться самому.
— Все в порядке! — поспешила заверить его Рей. — Здравствуйте. Вы хозяин обсерватории?
— Да, да. И хозяин, и единственный работник, — мужчина протянул Рей руку в грязной плотной перчатке, и она ее осторожно пожала. — Меня зовут Делус, а вы…
— Я Рей, — ответила Рей. — Мы из университета Коронета, пишем статью о планетах-бродягах, и нас заинтересовала одна из планет, которую вы отследили и передали информацию в обсерваторию на Эсфандии.
— А! — Делус дернул головой. — Это было давно, мне сказали, что моя информация неактуальна! А чем она вас так заинтересовала?
Рей бросила быстрый взгляд на Кайло, как бы говоря — видишь, мы были правы.
— Эта планета… — Рей поежилась. — Может, мы зайдем туда, где немного потеплее?
— Точно! — Делус хлопнул себя по лбу. — Конечно, пройдемте. Я-то привык, что отопление барахлит, а у вас на Кореллии, поди, и забыли, что такое холод…
— Ага. — Рей кивнула.
Делус поспешил вперед, за ним Рей, а замыкал их шеренгу Кайло. Он не представился, а Делус словно и забыл его спросить.
Коридоры обсерватории были так же захламлены, как и ее ангар. Света было мало, а там где он был, то выхватывал неутешительные следы старения: ржавчина, коррозия. Чем дальше от холодного ангара, тем разнообразнее были запахи: не только ржавчины и пыли, но и чего-то кислого, прогорклого, сильный запах, который Финн с усмешкой характеризовал как «меркаптанами пахнет». Если у обсерватории и были хорошие времена, то они давно прошли. Делус шагал быстро, а Рей приходилось смотреть под ноги, чтобы не споткнуться в полутьме о валяющиеся на полу толстенные кабеля.
Наконец тесный коридор вывел их в круглое помещение, лучше освещенное. Слышался гул работающих приборов, а многочисленные вещи там хотя бы лежали аккуратными стопками, а не валялись тут и там прямо под ногами. Делус бросился разбирать короткий продавленный диван, заставленный коробками, несмотря на заверения Рей, что они постоят.
— Присаживайтесь, — сказал он, тяжело вздохнув. — Кафа?
— Нет, спасибо, — ответила Рей. — Мы…
— Так, значит вы пишете про планемо? — перебил ее Делус.
— Да, и нас интересует зарегистрированная вами планета, — сказала Рей, садясь на край дивана. Кайло расположился рядом, и от его присутствия Рей немного полегчало, хотя она сама не могла объяснить, что именно ее нервирует.
— Эта планета, она ведь двигалась из Неизведанных территорий?
— Да, — Делус кивнул. — Ее траектория указывала на это. Была небольшая возможность, что она из нашей галактики, но была сбита с курса, и я долго занимался расчетами — бессонница, понимаете… Я даже предположил, что она движется по определенной, крайне широкой орбите, которая захватывает нашу галактику лишь краем, но в Обсерватории сказали, что с удовольствием примут статью на эту тему, а не домыслы, — в голосе Делуса послышалась обида.
Рей и Кайло переглянулись.
— А у вас остались данные об этой планете? — спросил он. — Потому что данные, которые нам переслали с Эсфандии, оказались битыми. Почти ничего нельзя восстановить.
— Конечно. — Делус кивнул и так резко кинулся к своему компьютеру, что Рей вздрогнула. Она вздрогнула снова, когда Кайло осторожно обнял ее, предупреждающе сжав плечо рукой, но не отстранилась. — У меня есть все данные, но, кажется, ребятам с Эсфандии они без надобности, вы меня понимаете? Они не ценят ученых-одиночек. Никто не ценит. Либо ты работаешь на кого-то, либо ты никто, понимаете?
— Да, — нерешительно сказала Рей.
— У нас примерно то же самое, только с научными руководителями, — добавил Кайло.
Делус издал короткий смешок и сделал приглашающий жест:
— Не хотите взглянуть?
Разумеется, они хотели.
На экране была выведена рассчитанная Делусом траектория — широкая дуга, практически огибавшая их галактику. Рядом голопроектор показывал изображение планеты, снятое телескопом Делуса — с низкой детализацией, темное.
— Как вы думаете, — спросила Рей, рассматривая ее, — она могла когда-то быть обитаемой?
— Да кто ж ее знает, — ответил Делус. — Я следил за ней не так долго, и мощности моего телескопа не хватило, чтобы разглядеть такие подробности.
— А вы давно фиксировали ее появление? — спросил Кайло.
— Да, да… — мужчина закивал. — Просто сейчас мой телескоп он… немного барахлит. Диафрагма, все в ней, а я никак не соберусь ее починить.
— И где она может сейчас быть? — спросил Рен, пристально изучая траекторию — точками на ней были отмечены даты, когда и где Делус увидел планету.
— Это возможно рассчитать, — Делус почесал затылок. — Она еще не покинула нашу галактику, но, разумеется, для этого нужно время…
— А вы можете это сделать? — спросила Рей.
Делус уставился на нее бледно-голубыми, выцветшими глазами и промямлил:
— Ну… нужно время…
— Мы подождем, — сказала Рей уверенно. — А вы расскажете нам, чем занимаетесь здесь. Кроме астрономии и вечного ремонта.
— Если вы настаиваете, — Делус улыбнулся. — Мое оборудование не такое новое, но оно все еще может дать фору некоторым университетам.
— Несомненно, — ответила Рей.
Делус явно стосковался по собеседникам. Пока он загружал данные в программу, он не умолкал: рассказывал о том, как ее создавали, то и дело перескакивая на сторонние темы, интересовался, как там дела на Кореллии — к счастью, практически сразу забывая о вопросе и неловких ответах Рей. Рей же окончательно потеряла нить и лишь кивала, вставляла «ага» и «неужели» и изредка задавала вопросы, уточняя последние услышанные ею фразы. Работая, Делус не терял времени. Одной рукой он дотянулся до пакета, лежащего на соседней клавиатуре, достал оттуда сухой паек и откусил, продолжая болтать.