Когда двери закрылись, и лифт начал движение, Хакс заговорил:
— Я полагаю, что твоя решительность вызвана тем, кого допрашивает сейчас Верховный Лидер.
Рей не ответила.
— В таком случае ты опоздала, — продолжил Хакс скучающим тоном. — Сейчас он уже должен быть мертв.
Рей почувствовала, словно её ударили чем-то под дых, но снова промолчала. Её голова была пуста, никаких планов отступления или атаки. Лишь желание, такое сильное, что остановись лифт сейчас, Рей бы смогла поднять его только при помощи одной силы воли.
Но, как показали события, генерал ошибся. Когда двери разошлись, выпуская их в огромный тронный зал, Кайло был еще жив, но, судя по его виду, оставалось ему недолго.
Это была странная картина: изможденное костлявое существо, задрапированное в одежды из дорогой ткани, нависало над полулежавшим на полу человеком. Рука Сноука с длинными пальцами будто тянулась к лицу Кайло — или тянула его к себе. Их размытые отражения в блестящем полу добавляли сюрреализма происходящему. Кроме них в зале никого не было.
Шум нарушил концентрацию Сноука, и Кайло едва не упал, когда тот выпрямился.
— Генерал, разве вы забыли, как важно не прерывать меня, когда я занят? — спросил Сноук.
— Это не могло ждать, — Хакс грубо вытолкнул Рей вперёд. — Эта… террористка явилась на корабль, наверняка планируя саботаж. Зная, насколько ценной информацией она может обладать, я привел её к вам, ведь в прошлый раз ей удавалось сбежать из допросной и из-под стражи.
— Прекрасно, — проскрипел Сноук. — Рвение, достойное похвалы, генерал Хакс. Подойди же, юная Рей. Ты ведь за этим явилась сюда? Спасти его? — Он указал на Кайло. — Ты как раз вовремя, чтобы застать его последние минуты.
Именно в этот момент отвага Рей куда-то делась. На несколько мгновений Рей растерялась, глядя на Кайло, лежащего на полу: он с трудом упирался локтями в скользкие панели пола, не глядя на нее или на вошедших — лишь на Сноука. Сноук же без преувеличения сиял. Ликование было написано на его иссохшем, перекошенном лице, словно он не просто мучил Кайло, а еще и принял парочку стимов, чтобы процесс шел веселее.
— Ты слишком испугана, чтобы подойти? — с напускной ласковостью в голосе заметил Сноук. — Я помогу тебе.
Он сделал жест рукой, и чужая Сила захватила Рей, парализовав ее мышцы. Подошвы ее ботинок заскользили по зеркальному полу, когда ее тело, подчиняясь жесту, двинулось вперед, к Сноуку.
И к Кайло.
— Посмотри на него, — мягко добавил Сноук, когда Рей замерла рядом. — Это — поражение. Это пример, — он повысил голос, обращаясь уже не к Рей, но к остальным, — того, как опасно ввязываться в то, чего ты не знаешь. Как опасно играть с силой, которую не понимаешь. Пытаться занять положение, которого не заслуживаешь. Кайло Рен полагал, что может убить меня, что может подчинить себе рыцарей Рен, повернуть против меня Первый Орден… Но это я мог убить его одним движением пальцев, я легко могу разрушить Первый Орден если захочу, и все, что происходит здесь, происходит лишь по моему желанию!
Повисла тишина. Рей отстраненно отметила шипение дверей турболифта: должно быть, это явился остаток отряда Хакса, призванный охранять его и Верховного Лидера от нее… В остальном же было тихо. Рей видела, как тяжело вздымается грудь Кайло, как помутнели его глаза, но не слышала дыхания.
«Что он с тобой сделал?! — хотелось спросить ей. — Как мне помочь тебе?»
Но она не могла шевельнуть и пальцем, ее губы словно онемели, воздух с трудом просачивался в легкие.
С негромким неестественным стуком, когда его затылок встретился с зеркальными плитами, Кайло окончательно растянулся на полу. В этот момент Рей поняла, что больше ничего не держит ее и рухнула на колени, подбираясь к нему, под спокойным, довольным взглядом Сноука.
— Бен, — выдохнула она, схватив Кайло за плечи. — Кайло, я здесь!..
Рей осеклась почувствовав это: одну из самых жутких вещей, моментально занявшую первое место в ее личном списке ужасного — то, как жизнь медленно покидает кого-то, похищаемая, вытягиваемая. Это было не то, что называли единением с Силой после смерти — это было похоже на падение в жадную бездну.
— Здесь заканчивается история Скайуокеров, — заметил Сноук негромко. — Потому что старый трус Люк Скайуокер вряд ли переживет его надолго.
— Кайло! — Рей поняла, что руки у нее трясутся, когда с усилием подтянула Кайло к себе. — Держись за меня.
Она могла остановить это. Каким-то образом Рей понимала — или, скорее догадывалась интуитивно, что может прервать этот процесс. Не дать этой твари, что стояла над ними, окончательно вытянуть из Кайло жизнь.
Кайло открыл глаза, и Рей поймала его взгляд. Затуманенный от боли, но в нем все еще тлела решимость.
— Не держи меня, — прохрипел Кайло. — Я…
— Молчи! — прошипела Рей, склоняясь над ним. Ей не хотелось, чтобы Сноук видел его взгляд, смотрел в его глаза, ей не хотелось, чтобы Сноук вообще существовал, как смел он делать такое?.. Как он мог делать такое с Кайло?
— Должен это сделать, — вытолкнул из себя Кайло. — Должен умереть. Если только так я смогу избавиться от него…
— Нет, — Рей покачала головой. — Нет.
— Должен, — повторил Кайло, и Рей не знала, произнес ли он это в её голове или вслух. Она почувствовала, как его тело отяжелело. Что-то важное покинуло его в этот миг, когда он обмяк у Рей на руках. Его голова бессильно повисла, глаза закатились, а в следующий момент Сноук покачнулся.
Он сделал нетвердый шаг назад, и это короткое движение послужило каким-то триггером. Настроение присутствующих сменилось, и раболепный ужас, с которым они смотрели на своего Лидера, стал отступать, давая дорогу чему-то другому.
Сноук покачнулся снова.
— Как?.. Невозможно! — Он посмотрел на свои руки, будто пытаясь понять, что с ним, потом взглянул на Кайло, и на Рей, прижимавшую его к себе. — Ты!.. — прорычал он, обращаясь к Рей, но рык быстро сдулся до жалкого злого шипения. Не устояв на ногах, Верховный Лидер тяжело обрушился на свой трон, опершись о спинку. Он вздрогнул, попытавшись подняться, а потом протянул вперед руку, делая манящий жест. Рей, инстинктивно ожидавшая, что Сила вновь скует ее по рукам и ногам, напряглась, но ничего не произошло. — Хакс, приведи сюда девчонку. Быстро! Ко мне.
— Нет, — ответил генерал.
Он не сдвинулся с места, хотя по ряду штурмовиков будто прошла короткая волна: солдаты смотрели на него, будто пытаясь утвердиться в мысли, что он произнес это на самом деле.
— Предатель, — просипел Сноук.
— Нет, предатель — это тот, кто угрожал уничтожить Первый Орден. Огонь, — скомандовал Хакс штурмовикам, и его голос звучал почти мягко.
С затаенной дрожью Рей отметила, что Хакс скопировал — возможно неосознанно — интонации самого Сноука. Она зажмурилась, когда в воздухе засверкали выстрелы, но ни один не попал в неё или Кайло. Все были направлены в Сноука — его изломанную фигуру, полулежащую на неудобном троне.
— Отставить.
Шквал выстрелов утих. Сноук полулежал на троне, согнувшись, но он ещё был жив. С тихим бульканьем он пытался вздохнуть.
— Вы дискредитировали себя в глазах Первого ордена, — сообщил Хакс медленно делая шаг назад.
— Я… создал его… — прохрипел Сноук.
— И, как любой хороший родитель, вы должны дать своему детищу вырваться из-под вашей опеки, — продолжил Хакс. Рей заметила бластер в его руке в самый последний момент: когда он направил его на Верховного лидера и выстрелил.
Голова Сноука дернулась и завалилась назад. Между глаз темнело выжженное пятно, и вместе с этим Рей почувствовала нечто странное. По залу словно прошелся ветер, всколыхнулись алые занавеси, замигали тусклые светильники. Штурмовики покачнулись, переглядываясь. Тело на троне было мертво, но что-то другое было ещё здесь. Словно ждало чего-то, или искало…