Вставший на путь Тьмы использует любые средства для достижения цели. Но отчего ему так тяжело, когда он думает о том, что пользуется теми же методами, что и отец?
Они молча собрались и позавтракали, сторонясь друг друга. Кайло старался выглядеть спокойным и непоколебимым, но каждый раз, встречаясь взглядом с Рей, он вспоминал ее слова. И его горечь немедленно обращалась в злость. Еще раз осмотрев карту, Кайло спрятал ее в нагрудный карман и сухо бросил:
— Пойдем. Ты сама сказала, что нужно торопиться.
Подземелье не было безмолвным. Изредка слышалось настораживающее потрескивание. Стали попадаться лужи. Кайло проверил наличие миниатюрных дыхательных аппаратов — оба были под рукой и в полном порядке. Наверное стоило отдать один мусорщице, но Кайло не хотелось, чтобы она была независимой. Даже если это означало, что значительную часть жизненно важного оборудования придется нести ему.
Путь пошел под уклон. Снова сверившись с картой, Кайло, наконец, нарушил молчание:
— Впереди будет перекресток. С его помощью перейдем в другую штольню и поднимемся по колодцу. Скорее всего там все затоплено.
Рей не ответила, и он не смог подавить порыв взглянуть на ее лицо, понять, что она думает.
Но ей, в отличие от Кайло, выдержки было не занимать — ее бесстрастный и прямой взгляд встретил его в белом свете фонарей.
Постепенно лужи становились больше и глубже, а на стенах были явные следы предыдущих паводков. Появились ручейки — они сочились по стенам тонкими блестящими в свете фонарей струйками, сливались в ручьи побольше, сбегая вниз. В конце концов лужа разлилась во всю ширь подземного коридора, уходящего вниз, и на границе освещённого пространства, куда едва достигал свет их фонарей, медленно опускающийся потолок смыкался с водной гладью.
— Как ты планируешь пробраться туда? — это были первые слова Рей после долгого молчания.
Кайло не ответил. Сняв с себя рюкзак, он принялся готовить его к вынужденному погружению, упаковывая в вакуумный мешок, а потом, будто вспомнив, что Рей рядом, достал из кармана один из дыхательных аппаратов и протянул ей.
— Займись своим рюкзаком, — сказал Рен. — И тебе придется большую часть одежды снять.
Рей сжала губы, но потянула себя за ворот мешковатого комбинезона, расстегивая его. Кайло тоже был занят, переодеваясь, и особого внимания ей не уделял. Его гидрокостюм был тонким, обтягивающим — черная, чуть поблескивающая ткань. На глаза Кайло надел специальные белые линзы, полностью их скрывавшие и лишавшие лицо всякого выражения, и некоторое время моргал, привыкая к ним. Видимость в линзах была намного лучше — они усиливали то немногое количество света, что было здесь.
Когда с вещами было покончено, пришел их черед. Рен снова влез в обвязку, и связал ее веревкой с обвязкой Рей, оставшуюся в штанах и футболке из плотного водоотталкивающего материала — не идеальный вариант, но лучше, чем плыть голышом — все-таки мусорщица подготовилась. Она мерзла, зябко поджимая пальцы босых ног, но не пошевелилась, чтобы как-то помочь Кайло со сборами или просто согреться.
— Чтобы не потеряться в случае чего, — сообщил Кайло. Его не покидало ощущение, что он говорит со стенами.
Закрепив фонари и надев рюкзаки и дыхательные устройства, они вошли в воду: Кайло первым, за ним, обхватив себя руками, Рей. Рен запоздало подумал, что если путь под водой будет чересчур длинным, то девчонка может замерзнуть и утонуть. Или умереть позже от переохлаждения.
Это было еще одной важной мелочью, о которой он не задумался, и его это бесило. Ускорив шаг, Кайло погрузился в воду, чувствуя холодное прикосновение воды к лицу. Выдыхаемый им воздух широким потоком пузырей уносился вверх вдоль его лица. Веревка потянула его назад — Рей медлила, и Кайло дёрнул шнур, поторапливая девушку. С громким плеском она нырнула под воду, и Кайло медленно поплыл вперед, таща ее как на буксире.
Вода была прозрачной. Размашистые движения Рена поднимали мутно-белый осадок со дна. В рассеянном свете фонаря возникали грубо обтесанные стены, кое-где поросшие редкими черными водорослями, чуть колышущимися. Обернувшись, Кайло посмотрел на неловко разводящую руками Рей. В свете фонаря она казалась бледной и близоруко щурилась.
Они проплыли достаточно, и по мнению Кайло пора было уже появиться повороту, но его все не было.
«Или я опять ошибся».
Кайло отогнал эту мысль. Возможно погрешность карты. Расстояние под водой определить труднее, они просто не доплыли.
Но ему все чаще приходилось тянуть мусорщицу на себе. Даже с учетом того, что в воде она весила меньше, это было нелегко. Браслет доносил ее ощущения, хоть и слабо — руки и плечи закоченели, вода все же проникла под неплотно сидящую ткань футболки. Это было неприятно. И когда Кайло увидел место, где вода слегка отступала от потолка, он сделал знак Рей, и они поплыли туда.
Девчонка ужасно держалась в воде. Вынырнув, она проскребла пальцами по покрытому налетом потолку, пытаясь ухватиться за него. Груз тянул их вниз.
Вытащив загубник и зажав дыхательный аппарат в руке, Кайло спросил:
— Все в порядке?
— Д-да, — ответила Рей. — П-просто холодно.
На короткое мгновение Кайло стало жаль ее — ведь, по сути, это он затащил ее сюда без соответствующего снаряжения, из одной своей прихоти. Но это чувство быстро прошло, и Кайло спросил:
— Продержишься до колодца?
— А есть д-другие варианты? — ответила Рей. — Поплыли.
И они вновь погрузились в воду. Метров через двадцать наконец показалось ответвление, и Кайло удвоил усилия, гребя туда.
***
Рей, растерев руки и тело до красноты, дрожа, переодевалась в сухую одежду из рюкзака. Кайло не смотрел на нее — гораздо больше его занимало место, в котором они оказались.
Это был не тот коридор. Ответвление, в которое они выплыли, резко уходило вверх, и уже через несколько метров можно было снимать загубник — вперед в темноту шел резкий и каменистый, осыпающийся подъем. Высокие необработанные стены уходили вверх — это была какая-то неучтенная планом то ли каверна, то ли промоина. По прикидкам Кайло она находилась немного ближе, чем искомый им коридор.
Можно было исследовать ее. Если она кончается тупиком — вернуться. Следы желтой породы встречались тут и там, это обнадеживало. Возможно здесь никто никогда не бывал, а значит тут могли найтись нетронутые кайберы.
Да. Так они и поступят.
— А ты так и будешь расхаживать в этом костюме? — спросила Рей, застегнув поверх своей обычной одежды комбинезон.
— Я тебя смущаю? — откликнулся Кайло, проводя рукой по стене — она была холодной и влажной, но без следов затопления, без наростов водорослей.
— Ага, мечтай, — пробормотала девчонка вполголоса.
После недолгой заминки, они сложили вещи обратно и двинулись вверх по осыпающемуся пути.
— Мы идём по карте? — осведомилась Рей, нарушив долгое молчание. Кайло не ответил.
— Я не вижу здесь крепей или пометок, — продолжила она. — Это может быть опасно.
— Я думал, ты в курсе, что это не увеселительная прогулка, — ответил Кайло. Рей глянула на него, как на идиота, до ужаса напомнив Рену его мать.
— Есть разница между тем, чтобы лезть на рожон, и ожидаемой опасностью, — заметила она.
Ну точно мать!
Воспоминания захлестнули его против воли — как мать отчитывает отца, как они ссорятся, как он возвращается после очередного долгого отсутствия, как стоит на мосту.
Грудь сдавила злость, и Кайло процедил:
— Вперед! — и сам поспешил в темноту, не заботясь, успевает ли за ним девчонка.
Ходьба успокаивала, а необходимость смотреть под ноги отвлекла и привела мысли в порядок. Неожиданно для себя, Кайло открылась простая, но ошеломляющая мысль.