Казалось, что Сонм отпускал гиганта неохотно, цеплялся фрагментами схем, оседал на бесформенных боках клочьями спирита – гибрид был слишком огромным, чтобы двигаться легко, из-за своих размеров казался неповоротливым.
Теперь, когда звучание осколков не перебивало восприятие, Атрес отчетливо его слышал – низкий вибрирующий звук, как будто бы пробивавшийся сквозь толщу воды.
Человеческие фигуры наверху, на том, что заменяло гибриду голову, казались игрушечными. Их было трое: мужчина и две женщины.
Атрес слышал об этом гиганте. Троица – так называли его капитаны. Из всех известных гибридов он был единственным, который произошел от нескольких фантомов сразу.
Обычно Троицу на картах отмечали намного южнее. При условии, что Атрес правильно представлял себе расположение Узла, разумеется.
Гиганту была нужна Эрика, и отростки-щупальца тянулись к ней, напоминая смерчи из спирита.
Она стояла спокойно, держала в ладони собственный серебристый поток и улыбалась почти мечтательно.
Ей шел ее спирит, шел мертвый Город под Грандвейв и даже монстры, которых она привлекала – Атрес уже не впервые ловил себя на этой мысли.
– Вы ждете, чтобы он напал первым? – спросил он.
– Просто примериваюсь, с какой стороны резать этот пирог, – беззаботно отозвалась она.
– Начните с головы. Говорят, гиганты уязвимы, если уничтожить их человеческие оболочки.
– Правда? – Эрика рассмеялась. – Врут, наверное.
Спорить Атрес не стал. В конце концов, никто еще ни разу не уничтожал гиганта.
Спирит в ее руке засиял ярче, а потом потоком ударил вверх, туда, где стояли человеческие фигуры на бесформенной голове.
Тонкая игла спирита, которая без труда рассеивала обычные гибриды, врезалась в гиганта, и Атрес услышал, как изменился звук, стал громче и глубже, словно рокотала гроза на горизонте.
Эрика стиснула зубы и подняла вторую руку.
Зазвучал грохотом лавины нулевой архетип, и вслед за ним отозвалась схема Земли, как будто была живой и тоже могла чувствовать творящееся в Городе.
Атрес не вмешивался, хотя и держал собственный спирит наготове. Он не знал, сколько еще мог использовать медиатор времени прежде, чем превратится в схематика окончательно, но гигант мог не оставить ему выбора.
Гибрид был слабее, чем Лес Клинков, не будь Эрика истощена, она смогла бы с ним справиться сама, но теперь ее спирита не хватало, и она тянулась к схеме Земли.
Игла резала гиганта, как тонкое узкое лезвие, расщепляла его, но этого было недостаточно.
Человеческие фигуры на голове исчезли первыми, и на секунду гибрид содрогнулся. Атресу показалось, что его силуэт вот-вот рассыплется, опадет вниз клоками схем, но тот собрался снова.
Слухи оказались неправдой.
Рев спирита усиливался, и теперь в нем был отчетливо различим зов. Как будто исполинский монстр под водой подавал сигнал.
Не трудно было догадаться, кому – почти сразу на горизонте показались гибриды помельче.
Длинные отростки гиганта тянулись с обманчивой неспешностью.
Нужно было уходить, и одновременно с тем Атрес отчетливо понимал, что Эрика не пойдет с ним. Не тогда, когда цель так близко.
Пожалуй, он слишком хорошо ее понимал. Сам не умел отступать.
Эрика вычерпывала себя до капли, и этого все равно было недостаточно.
А потом Троица распалась.
Гибрид-гигант расщепился на три гибрида поменьше, но они все равно были огромными.
Все они тянулись вниз – к еде.
Потоки-отростки подбирались все ближе, и Эрике пришлось отвлечься, убрать клинки спирита, чтобы создать летающую платформу под собой и Атресом.
Платформа почти сразу взмыла вверх, лавируя между огромными щупальцами, как между колоннами: Эрика шла на сближение.
– Что вы собираетесь делать? – спокойно спросил ее Атрес. – Атаковать ближе опасно.
Эрика рассмеялась:
– Кто вам сказал, что я буду атаковать? Я не собираюсь этого делать. Я собираюсь есть.
Атрес вспомнил, как она поглощала фантомов в Котловане, и спросил только:
– Вы сможете поглотить столько?
– Я всегда была жадной. Папочка меня ругал.
Атрес не стал говорить ей о том, что гибриды отличаются от обычных фантомов. В конечном итоге, у нее едва ли был выбор.
Неповоротливо, но неотвратимо спирит-отростки начали сближаться, пытаясь поймать летающую платформу в клетку. Как будто сдвигались стены.
Атрес оглянулся, выискивая наилучший маршрут.
Эрика подняла руку, и клинок спирита на ее ладони вспыхнул с новой силой.