– Да, – согласился он.
Он не чувствовал ни удивления, ни потрясения. Наверное, с самого начала был к этому готов. Разве что было немного жаль.
Эрика посмотрела ему в глаза и предложила:
– Останьтесь со мной. Останьтесь в сердце Земли. Я сохраню вас.
Она предлагала искренне. Хотела спасти его, раз уж не смогла спасти своего отца.
Она была красива в тот момент, очень красива и очень женственна. Атрес почти любил ее.
И он не мог ответить ей «да».
Наверное, он проиграл. Он держался за крошечный шанс до последнего, и этого оказалось недостаточно.
Но, может быть, в этом и заключался смысл: что никакие надежды, никакие усилия не гарантировали успех. Что мир вмещал в себя намного больше, и что со всеми поражениями и победами он двигался дальше.
Шел вперед, как идут время и часы.
– Вы все равно это сделаете, – поняла Эрика. – Вы умрете человеком, но не останетесь навсегда.
– Да.
– Почему?
Атрес посмотрел вокруг, впитывая свою память и все, что так любил эти пять лет, и ответил:
– Это мое время. Мое личное, счастливое время. Какой в нем смысл, если оно не идет дальше?
– Даже если оно идет к смерти?
– Это время. Куда еще оно может идти?
Циферблат в пальцах Атреса покрывался трещинами, рассыпался, и сквозь него лился белый ослепительный свет. Тиканье часов становилось все громче, отдавалось болью в груди.
Анестезия отпускала.
Время шло вперед. К смерти.
И дальше.
Чтобы идти, ему не нужны были часы.
Когда силуэт капитана Атреса показался в потоке спирита, Дейн непроизвольно сделал шаг навстречу: помочь, поддержать.
Он думал, капитан будет измучен расщеплением: все-таки схематик Реннара теперь едва мог держаться на ногах.
Дейн был готов помочь своему капитану.
Не готов – к тому, что увидел.
Капитан Атрес вышел из потока Узла, прижимая руку к груди. По пальцам тонкими ручейками текла кровь.
Дейн смотрел на нее и никак не мог осознать. Обернуть собственный разум.
Капитан Атрес не мог…
Не сейчас!
Не так!
Ведь у них все получилось. Они дошли!
Эрика Хаузер вышла следом, поддержала капитана, когда он начал оседать.
Дейн рванулся вперед, оттолкнул ее – никогда не позволял себе так обращаться с женщинами раньше, но в тот момент ему было все равно:
– Не трогайте его!
Внутри клокотало бешенство.
Как она посмела?
Тело капитана казалось легким, неестественно легким.
– Как вы могли? – Дейн в ярости обернулся к Хаузер. – Он доверился вам! Вы должны были провести расщепление! Вы должны были спасти его!
Капитан Атрес открыл глаза – больно было видеть, каких усилий ему это стоило – сжал запястье Дейна: легко, почти невесомо.
И когда заговорил, голос его звучал так слабо, надломленно:
– Хватит.
Всего одно слово, на большее ему, должно быть, не хватило сил.
Дейн подумал, что это может стать его последним…
Последним, что сказал бы ему капитан Атрес.
Тошнота подступила к горлу.
Дейн попытался сам зажать рану, уже понимая, что это бесполезно, помог капитану сесть.
Реннар подошел ближе:
– Не злитесь, сын мой, – он опустился на одно колено рядом, небрежно подернул подол рясы. – Вы просто опоздали. Спирит пророс слишком глубоко, – он перевел взгляд на Эрику. – У вас все получилось, дочь моя. Жаль, что не хватило времени.
Дейн слышал, как тяжело, как сипло дышал капитан Атрес, и не мог заставить себя молчать:
– Она должна была спасти ему жизнь!
– Никто не смог бы спасти его жизнь, сын мой.
Реннар лгал. Дейн смотрел на его спокойно сложенные руки, на длинные пальцы и вспоминал, как пришел в себя на борту «Алой девы».
– Вы могли бы, – сказал он. – Вы могли бы пожертвовать ему жизнь.
– Вы говорили мне, что это неправильно.
– Какая теперь разница, что я говорил? Он умирает!
– И чью жизнь я должен ему отдать?
Скорее всего, он думал, что это сложный вопрос. Для Дейна все было очень просто:
– Вы знаете, чью. Я все равно не должен был выжить в том выбросе.
Реннар недовольно поджал губы, как будто Дейн был его учеником и сморозил глупость:
– Если бы вы не должны были выжить, меня не оказалось бы рядом.
– Пожалуйста, – попросил его Дейн. – Хотя бы сейчас поступите по-человечески.
– Нет, – Атрес снова сжал его запястье, кое-как выдохнул слова:
– Не нужно.
– Простите, капитан, – сказал ему Дейн. – У меня так и не получилось стать таким, как вы. Сделайте это, Реннар, вы же можете.
– Зачем мне это? Я и так спас вам жизнь, я не обязан делать большего.
Анна Кейн приблизилась к ним, склонилась над капитаном Атресом: