– Я так понимаю, дядя Элиас ничего вам толком не рассказал, – Дамин устроился в резном кресле, указал Кейн и Джеку на небольшой диван напротив.
– Только в общих чертах, – она села, аккуратно оправила юбку дорожного платья. Дамин проследил взглядом за движением ее рук:
– Не могу сказать, что меня это удивляет. Он не любит делиться семейными секретами.
– А ты, значит, другой? – с усмешкой спросил его Джек, и Кейн не удержалась – ткнула его локтем в бок.
К счастью, Дамин не обиделся:
– Я мало связан с семьей. Слишком много времени провожу вдали от них и их дел.
– Какое отношение отец имеет к «Белой Марии»?
– Род Кейнов был в числе тех, кто финансировал их лабораторию и эксперименты. Не официально.
– Зачем такая секретность? – это показалось ей странным. – «Мария» не занималась ничем незаконным. Просто резонанс малоизученных схем, новые рисунки и символы. Совместимость с архетипами и медиаторами. Фундаментальные исследования. Это был практически благотворительный проект.
Когда отец заговорил о платформе и схемах, которые хотел получить, Кейн решила, что он собирается продать их правительству. В зависимости от того, что именно затонуло вместе с «Марией», результаты исследований могли стоить баснословные деньги.
– Это не единственное, чем они занимались, – Дамин вздохнул, устало потер переносицу и добавил. – Я полагаю, тебе это не понравится.
– Это мне уже не нравится, – заметила она.
– Они разрабатывали «универсальное крепление».
Кейн не раз слышала термин. Любая схема, которая создавалась для долгой работы, обязательно привязывалась к материальному объекту – медиатору. Фрагмент схемы, который «прорастал» в предмет, и назывался креплением. В зависимости от архетипа и медиатора, «крепление» было разным – двенадцать стандартных рисунков и бесчисленное множество индивидуальных, если речь шла о медиаторах на заказ, создаваемых в единственном экземпляре.
Некоторые мастрессы говорили о том, что можно было бы создать «универсальное крепление» – единый совершенный рисунок, который подходил бы для любого предмета, любого архетипа.
После всего, что Кейн узнала о спирите, она не верила, что такое возможно. Смысл архетипов – их глубинная суть – заключалась в том, что, имея единую природу – единый источник – они и должны были быть разными. Как люди – всегда оставаться людьми, и никогда не повторяться до конца.
– Искать универсальное крепление законно. Это тоже не имеет смысла скрывать.
Дамин вздохнул, нахмурился – в уголках губ залегли складки, и посмотрел в окно, хотя не было за ним ничего особенно интересного:
– «Универсальное», Анна. Универсальное полностью. Совместимое с любыми типами медиаторов без угрозы нестабильности.
– Все еще не понимаю.
– Когда я говорю «любых», я имею ввиду и живых тоже. Людей.
Кейн почувствовала, как вздрогнул Джек, сжал ее руку слишком сильно – он не понимал, что делает ей больно, и она даже не могла сказать ему об этом. Боль воспринималась как будто издалека.
Невозможно было поверить…
Кейн, оказывается, отвыкла, забыла, на какие по-настоящему уродливые поступки были способны люди, которые надеялись что-то получить. Как они воспринимали спирит и что с ним делали.
– Только добровольцы, никакого принуждения, – поспешно добавил Дамин. – Но эти исследования все еще незаконны.
Кейн никак не могла понять.
Когда Реннар и его коллеги изуродовали Землю, они хотя бы не знали, что творили. Не могли себе представить, что последствия окажутся такими катастрофическими.
Мастрессы «Белой Марии» понимали, на что шли.
– Зачем? – спросила Кейн. Ей хотелось задать вопрос бесстрастно, не показывать жгучей, темной ненависти, которая накатывала при одной мысли о том, что творили те люди.
– Чтобы дать возможность управлять архетипами. Напрямую, без медиаторов. Разве не очевидно? – Джек хмыкнул и пробормотал (тихо, так что даже Кейн едва расслышала): – Дерьмо.
– Можно стать мастрессой. Пойти в Университет и овладеть спиритом. Научиться. Бесплатно! Университет открыт для всех!
– Для всех, Анна? Правда? Что насчет кредита за обучение? Да, государство оплатит учебу в Университете – все пять, семь, двенадцать лет. Но потом ты будешь вдвое дольше отрабатывать эту плату государственной мастрессой. Без права отказаться, без права выбрать себе работу. В рабстве.
– Система не идеальна, – Кейн никогда этого не отрицала. – Но она существует. Зачем вживлять в себя спирит, если им можно научиться управлять и так?
Джек усмехнулся – криво, уродливо: