Потом, оглядываясь назад, анализируя, что думала и чувствовала, Кейн поняла, что ее спасла случайность. Ловушка сработала раньше, чем нужно.
Что-то пробило и без того ослабший щит как бумагу, чиркнуло, высекая искры из металлической скобы, отскочило в стену.
В ту же секунду лента из браслета Джека взвилась вверх и отбила еще один снаряд.
Кейн вскрикнула, инстинктивно разжала руки и поняла, что теряет опору.
Она почувствовала короткий миг свободного падения – укол паники, непонимания и дезориентации…
Джек поймал ее и удержал в последний момент.
Пальцы на запястье Кейн казались стальными, впивались до боли и держали очень крепко.
– Прости, – выдохнула она, кое-как снова нащупав опору.
– Осторожнее, – угрюмо отозвался он. – Давай дальше я первый.
Она открыла рот, чтобы возразить, и Джек добавил:
– Прикроешь меня щитом и скажешь, если что-то услышишь. Но реакция у меня явно получше.
Дело было даже не в том, что его реакция была лучше. Она просто была правильной. Кейн разбиралась в спирите, привыкла к нему и знала, как с ним обращаться, но обычные, совершенно обыденные и материальные угрозы заставляли ее замереть. Джек действовал.
– Мне придется подниматься последней. Дамин и Дэвид вряд ли справятся без тебя.
– Ну, хоть под юбку никто не будет заглядывать, – его это явно не смущало.
– Под ней все равно штаны.
– Это вопрос принципа.
Скобы заканчивались на уровне окон «Марии» – совсем рядом, можно было без труда попасть внутрь.
Когда платформа опускалась, и нижние ярусы застряли между зданиями, они оказались под наклоном – снаружи он казался не сильным, но во внутренних коридорах создавал ощущение шаткости, неустойчивости.
Джек сначала запустил внутрь ленту спирита – попытался спровоцировать и разрядить ловушки, если они были – и только потом перелез сам. Он осторожно осматривался, уцепившись за край окна, и Кейн напрягала слух, чтобы расслышать хоть что-нибудь. Снаружи шумел Грандвейв, пела Земля.
Из коридоров «Марии» доносился лишь плач.
– Я осмотрюсь и дам знак, – коротко предупредил Джек и скользнул внутрь.
Кейн держала перед ним щит, но ничего не происходило.
Джек на несколько секунд скрылся из виду – Кейн почувствовала, как ее сердце несколько раз гулко стукнуло о ребра – и вернулся.
– Вроде все нормально. Можно идти дальше.
Когда Кейн забиралась внутрь, он обвил ее спирит-лентой, поддерживая и страхуя.
Обхватил за талию, прежде чем поставить на пол.
Кейн смущенно кашлянула:
– Я могла бы спуститься и сама.
– Мне просто нравится тебя лапать.
Низкие потолки нависали над головой. Коридор ощутимо уходил вниз под наклоном, и все, что во время аварии на «Марии» не было закреплено, мусором валялось внизу. С голых стен осыпалась некрасивая болотно-зеленая краска, и пахло плесенью.
– Мы сейчас в нижних технических помещениях, – сказал Дамин, оглядываясь по сторонам. – Чуть выше машинный отсек, проход к центральной схеме, а еще через несколько ярусов вверх начинаются лаборатории. Осмотрим их и вернемся тем же путем, что пришли.
Кейн кивнула, и они двинулись вперед.
Металлический пол под ногами тихо поскрипывал, едва ощутимо прогибался под каждым шагом.
Джек снова шел первым – он ступал осторожно, внимательно оглядываясь по сторонам. Иногда останавливался, прислушиваясь.
Кейн помогала идти Дэвиду. Он тормозил их, но и оставлять его было нельзя. Под Грандвейв не было безопасных мест, в любой момент могла сработать спавшая до того схема или аномалия. К тому же у Дэвида было оружие – даже ослабленный и раненый он все еще мог стрелять.
Коридор внизу заканчивался тупиком, а наверху поворачивал влево.
Джек остановился у поворота, снова потянулся вперед лентой, прежде чем рискнуть и выглянуть из-за угла.
В конце коридора была изоляционная дверь, такая же, как стояла в Университете на входе в комнату для Испытаний.
Стены на исследовательских платформах – особенно нижние уязвимые ярусы – как правило делали из сверхдорогого и устойчивого к спириту сплава. Это была страховочная мера на случай выброса из Грандвейв или попадания в аномалию – чтобы внешний спирит не мог среагировать с исследуемыми схемами. Дополнительно ставили усиленную защиту на сами лаборатории. В том числе использовали изоляционные двери.
Но не в обычных коридорах.
– Запирается механически, – оглядев замки, сделал вывод Джек.
– Основные замки и засовы снаружи, с нашей стороны, – заметил Дамин. – Ее установили, чтобы запереть что-то внутри. Но по планам здесь не должно было быть никакой двери.
– Первая экспедиция? – угрюмо спросил Дэвид.