Каменные ступеньки были старыми, крошились под ногами, и Кейн непроизвольно цеплялась за стену, боясь упасть. Несколько раз Джек помогал, придерживал за плечо, но все остальное время он шел впереди.
Кейн все еще держала Точку Смещения поодаль и решала: пойти ли на риск, чтобы создать атакующую схему, или же довериться Джеку. Так или иначе, он знал Города. И он уже путешествовал по ним с мастрессами.
Лестница казалась бесконечной, хотя, наверное, не так уж и много этажей они прошли. Кейн видела полуразрушенные помещения, захламленные обломками и припорошенные серой пылью, будто пеплом, плавающие внутри спирит-осколки и ничего живого вокруг. Ни растений, ни мха, ни даже следов, что что-то живое было когда-то в этих стенах.
Кейн слышала, что под Грандвейв кое-где сохранились леса, возможно даже некоторые виды животных, но эта часть Города была совершенно мертвой, серой каменной скорлупой.
Чем выше они поднимались, тем чаще лестница обрывалась, и приходилось перебираться наверх с помощью спирита. Джек раз за разом переносил Кейн сам, не требуя, чтобы она создала летающую сферу.
Наконец они оказались на последнем из уцелевших этажей. Над ними пустой скорлупой метров на десять возвышался полуразрушенный остов здания. Сквозь ребра металлических перекрытий проглядывал Сонм.
На площадке они были не одни.
Полупрозрачная фигура из спирита – мужчина средних лет – стоял посреди обломков и смотрел прямо на Кейн.
В первую секунду она подумала, что это гибрид, и вдоль позвоночника прошелся холодок страха.
– Добрый день, вы здесь, чтобы купить медиатор? – спросил он, не пытаясь подойти к ним.
Джек молчал, смотрел на него, но не пытался ни бежать, ни использовать спирит.
Мужчина выглядел как человек – в старомодной одежде, с аккуратно причесанными волосами и, насколько могла судить Кейн, спирит его не интересовал. Он никак не реагировал на парящие над площадкой фрагменты схем.
– Наша компания производит лучшие осветительные медиаторы в Нео-Йорке.
Здание, в котором они оказались, совсем не походило на магазин, и Кейн не знала, что ответить.
Человек, который разговаривал с ней – не человек, фантом – был уже мертв. Это был просто спирит-слепок кого-то, кто жил задолго до рождения Кейн, в Городе, пока тот еще был цел.
Это даже не казалось жутким, скорее, было что-то очень безнадежное в этом фантоме, в самом факте его существования.
– Он безопасен, – сказала Кейн, хотя Джек и так это наверняка понимал. – Мы можем идти дальше.
– Этот – безопасен, – ответил ей тот и остался на месте, бросив короткий взгляд назад. – А вот тот, что на него прилетит – нет. Гибриды таких любят. Как он только прожил тут один так долго?
Кейн могла бы поправить его, напомнить, что спектр перед ними вовсе не был живым, и промолчала.
– Осветительный медиатор может полностью преобразить интерьер.
– Вы хотите вернуться? – спросила она.
– Я хочу стереть этого ублюдка, – ответил Джек, словно прикидывая, насколько сложно было бы это сделать. Кейн почувствовала невольную злость от того, как легко он это сказал, и ей пришлось напомнить себе, что фантом не был человеком, не был живым, даже если мог имитировать человека.
Просто спирит-феномен. Не более.
– Мне неприятно, когда меня так называют, – сказал он. – Вы здесь, чтобы купить медиатор?
Очень старый феномен.
– Наша компания производит лучшие осветительные медиаторы в Нео-Йорке.
Наверное, когда-то он был сложнее, мог реагировать почти как живой человек. Теперь от его реакций осталось совсем немного – короткий цикл из нескольких повторений:
– Осветительный медиатор может полностью преобразить интерьер.
Сложно было поверить, что со временем Джек превратился бы в нечто подобное.
Возможно, он и сам об этом думал.
– Давайте просто уйдем, – сказала Кейн, положив руку ему на плечо. – Чтобы рассеять фантом нужно много спирита. Неразумно так тратиться, пока мы не знаем, что будет впереди.
Он помолчал и потом все-таки кивнул:
– Заберемся наверх, здесь близко. Все равно спуститься можно быстро.
– Хорошо, – Кейн сжала руки у него на талии, показывая, что они могут подниматься дальше, и Джек зацепился нитями за уцелевшую балку у них над головой, подтягивая себя и Кейн выше.
– Вы здесь, чтобы купить медиатор? – спросил фантом им вслед. – Наша компания производит лучшие осветительные медиаторы в Нео-Йорке.
Алан Атрес никогда не считал, что стоит тратить время на панику, тем более, если что-то пошло не так. В его жизни сюрпризы редко бывали приятными, тем более, он не ждал ничего хорошего, после появления «Алой Девы» на горизонте.