— Михалыч! Фомку давай! — крикнул я, оборачиваясь к начальнику склада, который уже волок ноги в нашу сторону.
Михалыч, увидев нашу находку, тоже оживился. Он нес небольшой, затертый до блеска гвоздодер и протянул мне.
Я вогнал плоский конец фомки в узкую щель под крышкой верхнего ящика. Навалился всем весом. Дерево недовольно крякнуло, ржавые гвозди с пронзительным, режущим слух визгом начали выходить из пазов. Доски затрещали и с сухим хрустом отлетели в сторону, подняв очередное облако едкой пыли.
Внутри лежала плотная, пожелтевшая от времени промасленная бумага — классическая советская консервация.
Марк Борисович, не дожидаясь меня, вцепился в эту бумагу обеими руками и рванул ее на себя с такой силой, словно разрывал пасть льву.
Луч моего фонарика скользнул в открывшееся нутро ящика. Тускло, маслянисто блеснул тяжелый желтый металл.
Но эйфория, накрывшая нас секунду назад, разбилась вдребезги о жестокую реальность.
Это были не корпуса редукторов. Под слоем высохшей смазки лежали массивные, грубо отлитые угловые штуцера. Огромная партия бракованной запорной арматуры от какого-то древнего гражданского газопровода, которую, судя по всему, свалили сюда еще при Горбачеве и благополучно забыли. Ни одного штуцерного отвода, ни одной внутренней камеры под мембрану. Просто куски мертвой, бесполезной латуни.
В ангаре повисла звенящая тишина, нарушаемая только нашим тяжелым дыханием.
Марк Борисович медленно выпустил из рук оторванную бумагу. Его плечи безвольно опустились. Он смотрел на эту арматуру так, словно его предали. Искорка азарта в его глазах окончательно потухла, уступив место серой безысходности.
— Тьфу ты, пропасть… — в сердцах сплюнул Михалыч, с отвращением глядя в ящик. — Я же говорил. Металлолом сплошной. Всё, мужики. Балаган окончен. Вы как хотите, а я пошел в свою будку, под вентилятор. Замок сами на ворота накинете, когда эту пыль глотать надоест.
Он развернулся и, тяжело ступая, побрел в сторону выхода, подсвечивая себе путь тусклым желтым пятном старого фонарика.
Тупик. Мы перерыли половину ангара, задыхаясь от жары и пыли, и не нашли ничего, кроме ложных следов. Заводская бюрократия 90-х надежно спрятала этот задел, если он вообще существовал.
Я отказывался принимать поражение. Стоял перед вскрытым ящиком и заставлял свой мозг работать, отсекая эмоции и усталость. Логика. Только чистая производственная логика.
Где-то здесь была допущена ошибка.
Шаги ушедшего начальника склада стихли где-то вдали, оставив нас в абсолютной, звенящей тишине заброшенного ангара.
Марк Борисович опустился на край какого-то трухлявого поддона, ссутулился и спрятал лицо в грязных ладонях. Для старого Метролога этот ложный след стал последней каплей. Завод, которому он отдал всю жизнь, умирал, и спасти его не получилось.
— Марк Борисович, вставайте, — негромко, но твердо произнес я. — Рано сдаваться. Мы не там ищем.
Метролог глухо, не поднимая головы, ответил:
— Лёша, пошли отсюда. Мы перерыли полсклада. Это тупик…
— Это не тупик, это наша отправная точка, — я подошел и посветил смартфоном на вскрытый ящик с бракованной арматурой. — Подумайте логически. Что мы сейчас нашли? Брак. Мертвый груз. И где он лежит? Почти у самого входа в пролет.
Марк Борисович медленно поднял голову. В его потухших глазах мелькнуло непонимание, которое тут же начало сменяться искрой профессионального интереса.
— В девяностых на складах работали такие же плюшкины, как и сейчас, — уверенно продолжил я. — Брак никому не нужен, его не жалко потерять. Грузчики просто бросили его там, куда было ближе тащить. А вот готовые, прошедшие механику латунные корпуса — это задел. Это золотой запас, который кладовщик любой ценой попытается сохранить от списания в металлолом. Чем нужнее и ценнее деталь, тем глубже и надежнее ее прячут.
Старый инженер медленно поднялся, вытирая грязные руки о свои брюки. Логика советского завскладом была ему прекрасно знакома.
— Значит, нам нужно в самую задницу этого ангара, — хрипло резюмировал Марк Борисович. — В самый глухой угол, к задней стене.
Я кивнул и направил луч фонарика в непроглядную темень прохода. Мы двинулись вперед, уже не отвлекаясь на боковые ряды.
В самом конце ангара, там, где кирпичная стена сходилась с металлическими балками перекрытий, пыли было столько, что она лежала на полу сплошным серым ковром. Здесь, заставленный ржавыми бочками, прятался неприметный стеллаж.
На средней полке, стоял солидный, крепко сколоченный деревянный ящик. Я потянул его на себя. Килограммов двадцать, не меньше.