Мысленно?
Я представил, что монстры отступили назад, а затем шагнули вперёд. Они так и сделали.
Я контролирую их! Почему с нами такое случилось? Вся эта ситуация кажется сверхъестественной, но в магический бред я не верю. Может, в подвале их укусило какое-нибудь бешеное животное? Крыса, например.
Но почему я до сих пор свечусь?
— Я отвезу вас в больницу, — на глаза навернулись слёзы, — доктора вам помогут.
Представляю, как там отреагируют на моих девушку и парня. У них огрубевшая кожа. Белесые абсолютно пустые глаза. Потрескавшиеся губы и подбородки обагрены моей кровью.
Они похожи на… кровожадных зомби. Словно бы переодеты в карнавальные костюмы. Только всё это по-настоящему. Ведь так?
На лестнице снова послышался топот. В комнату вошло ещё больше тварей с огрубевшей кожей. Что-то обратило их, обратило Беа и Джо…
…в зомби.
Я попал в сумасшедший дом. И, возможно, здесь мне самое место…
Суд (XX)
Габриэль Арендгаст, Архангел
«Я наблюдаю за тобой, как ястреб».
Также известен как: Седьмое пришествие, Ангел-хранитель, Возвышенный, Габриэль Светоносный.
Силы: умение летать, обостренные чувства, скорость, сила, ускоренное исцеление, хороший следопыт, выносливость.
Особые навыки: прицельная меткость, владение мечом.
Оружие: в прошлых играх обладал Мечом Правосудия, но его украли.
Изображение на карте: Архангел с мечом в руках, парящий над грудой тел.
Символ: пара крыльев.
Отличительные характеристики: большие чёрные крылья, острые когти, устаревшая манера речи и старомодная одежда.
До Вспышки: согласно пророчеству, является перевоплощением великого Арендгаста — ниспосланного духа (более известного как ангел). Объект почитания Культа Арендгаста — тайной и древней общины, отмежевавшейся от окружающего мира.
Вершина Горы, дикие земли Канады
День 0
— Готов ли ты, Возвышенный? — спросил верховный служитель культа, вздернув седые косматые брови.
— Да, — я снял пиджак, положил его на кровать и развязал шейный платок, — готов.
Я соврал. Кто, вообще, в девятнадцатилетнем возрасте будет готов к такому?
Мой голос спокоен, несмотря на страх, переполняющий душу. Я снял жилет, выложил карманные часы, стянул белую батистовую рубашку и неторопливо сложил её, обводя взглядом освещённую фонарём комнату, возможно, в последний раз в жизни.
Мои покои самые роскошные в селении, одна кровать настолько большая, что запросто может вместить человек пять. Здесь несчётное количество книг (единственное, что связывает меня с внешним миром), но все они древние. Над столом висит картина с изображением ангелов, спускающихся с небес.
Скоро и я стану таким же?
Дальше тянуть некуда. Я встал, подошёл к двери и следом за верховным покинул комнату. Мы прошли через коридор в великий пещерный зал.
Много столетий назад наша община, сбежав сначала из Европы, а потом и вовсе с равнинных земель, обосновалась на этой удалённой горе, найдя убежище в недрах её вершины.
В огромной пещере собрались десятки последователей культа, чтобы засвидетельствовать прохождение мною исторического пути. В общей сложности колония насчитывает семьдесят восемь человек по количеству карт в колоде Таро. Половина — женщины, половина — мужчины. Их голоса наполнены волнением. Этого момента община ждала веками.
Когда мы вошли, старейшина сказал:
— Прошу тишины.
Стоя на освещенном свечой алтаре рядом с верховным служителем, я пытаюсь сохранять невозмутимое выражение. Никто не узнает, скольких усилий мне стоило не убежать. И хотя я раздет до пояса, кажется, меня вот-вот прошибёт пот. Еле сдерживаюсь, чтобы не вытереть о брюки влажные ладони.
Звучным голосом старейшина объявляет о начале ритуала, но я почти его не слушаю, прокручивая в голове свою жизнь.
Я, как обычно, думаю о своих родителях. Нас разлучили семнадцать лет назад. Тоскуют ли они по мне, как я по ним тоскую? Им никогда не узнать о значимости своей жертвы, но всё же, как бы они отнеслись к ритуалу, через который я собираюсь пройти?
Смогли ли бы принять мою двойную сущность?
Арендгаст был одновременно и ангелом, и животным — созданием, разрывающимся меж низменными и высокими инстинктами. В двенадцать лет я спросил у верховного, как усмирить животный инстинкт самосохранения во время ритуала. Ответ меня ужаснул.