— Без причины звать не могут, — туманно ответил Сеймур. — Кстати, сладкая, не сильно пуши хвост. — Кэндис улыбнулась во все тридцать два зуба. — А ты, Монгайт, молчи, если не спрашивают. Если спросят — думай, что говоришь.
— Есть, сэр, — шутливо отдал честь Джастин, вновь почувствовав себя самым тупым в отряде: что радовало, репутацию можно использовать в своих интересах. — А кто эти Новаки вообще такие?
— Создатель у них Ветта Новак, — вопреки ожиданиям, Сеймур был не против проведения ликбеза. — Но её никто не видел. Из тех, кого я знаю, имею в виду.
— Может, и нет её уже, — выдвинула версию Кэндис.
— Есть, — не то покачал головой, не то лишь посмотрел направо, чтобы перестроиться, Сеймур. — Сейчас фактически глава семьи — Моника.
— У вампиров правда много денег? — спросил Джастин, припоминая все мифы о вампирах, которые слышал.
— Правда, — ответил Сеймур.
— Это потому, что они получают наследство от людей, с которыми общаются, а сами не умирают? — Джастин не знал, дозволено ли ему хохмить дальше, но продолжал.
— Это потому, что они занимаются бизнесом, — строго сказал Сеймур. — У семьи Новак много активов и даже есть собственный банк.
Выражая своё удивление, Джастин присвистнул, а расположившаяся на переднем сиденье Кэндис повернулась к нему и поиграла бровями, сигнализируя, что в подобном ключе о великих и ужасных Новаках говорить не стоит.
— Получается, существуют не только вампиры-учёные, но и вампиры-бизнесмены? — Джастин скорее рассуждал вслух, чем спрашивал.
— Что тебя смущает? — Сеймур на секунду отвлёкся от дороги.
— Да так… ничего…
Самым безопасным способом сохранить ясность рассудка было просто перестать удивляться. Джастин узнал слишком много противоречивой информации и пока не представлял, как ей распорядиться. Ещё совсем недавно он, казалось, стоял на пороге новых открытий, способных пролить свет на волнующие его вопросы, а сейчас плавал в огромном бассейне с кучей бесполезных вещей, будь то банк кровопийц или вампирская лаборатория по созданию антидота.
— Так это Моника нас вызвала? — до Джастина наконец дошло.
— Не вас, а меня, — поправил Сеймур. — Но я никогда не приезжаю в одиночку.
— Почему? — Джастин понял, что не следовало задавать этот вопрос, уже после того, как задал: Кэндис, сильно выпучив глаза, затрясла головой. — А Моника старая?
— Ей больше двухсот лет, — сказал Сеймур смурным голосом.
— Ого, — Джастин опять изумился.
— Но обращена она была в двадцать, на столько и выглядит, — пояснил Сеймур.
— Круто, чё, — хмыкнул Джастин.
— Если две сотни проживёшь — конечно, — усмехнулась Кэндис. — Почти все в первые десять лет погибают.
— Говорят, раньше было иначе, — задумчиво произнёс Сеймур и тут же добавил с совершенно иной интонацией: — Раньше и деревья были выше.
В центре Чикаго Джастин бывал редко, ночью, считай, не доводилось, а шанса оценить убранство финансового центра в преддверии Рождества и вовсе не представлялось. Джастин не водил знакомства с живущими и работающими в этих местах людьми. Не-людьми — тем более. Так что не знал, чего ожидать от двухсотлетней вампирши и её окружения. Хотя нет, знал: как минимум роскоши.
В своих прогнозах на этот счёт он не ошибся: Сеймур заехал на подземную парковку небоскрёба. Охранники с гарнитурами и в униформе беспрепятственно пропустили «Тахо», а потом распахнули перед визитёрами двери в лифтовый холл.
Стальная кабина ехала до последнего этажа — стоявший у консоли с кнопками охранник смотрел прямо перед собой и напряжённо молчал, слегка покачиваясь, точно ход у лифта не был безупречно плавным.
Джастин старался не глазеть по сторонам сверх допустимого приличиями, но беспрестанно поправлял ворот куртки Сеймура, всем телом ощущая дискомфорт: хорошо ещё, что не в своей поехал. Чужеродность касалась не только его — Кэндис опасливо озиралась, шагая по светлым коридорам, и лишь Сеймур шёл спокойно, несмотря на то, что тоже далеко не идеально соответствовал обстановке.