Стимулятор, обычное дело.
Укол показался необычно болезненным, должно быть организм решил намекнуть — хозяин, прекрати уже издеваться. По руке поползло морозное онемение, но уже в следующий момент голова прояснилась и сердце забилось яростно и быстро, нагоняя кровь в мышцы.
Я не спал всю ночь, суетился как бешеная тарашка, и был готов суетиться дальше. Автомат мне выдали новый, целенький, а к нему достаточно патронов, чтобы отправить на тот свет дюжину инопланетян.
Ожили моторы в гараже, и под свет первого солнца начали выкатывать пикапы.
— Садись, пацаны, прокачу! — воскликнул Эрик, и мы полезли в машину.
Джавал оказался прямо напротив меня, и мне захотелось немедленно засандалить по его мерзкой морде. Ничего, боевая тревога рано или поздно закончится, и я ему припомню все, и «священную плоть», и крики «неприкасаемый», и покушение на мою физиономию.
Взвизгнули колеса по асфальту, пикап качнулся и понесся следом за остальными. Выскочили мы через те же ворота, что и на патрулирование, но понеслись напрямик между кубами, а не по наезженной трассе.
А мысли мои перешли на Марию, я подумал — как она там, наверняка спит без задних ног после всех треволнений сегодняшней ночи, если конечно не вскочила от рева сирены. Как вернемся, надо будет выяснить, что там с девчонками, проверить, все ли у них в порядке.
Я осознал, что впервые за очень долгое время, чуть ли не со времен срочной службы, мне есть к кому возвращаться.
Ну да, бабушка это святое, но она сейчас очень далеко, и для нее сделать я ничего не могу. Разве что выжить, чтобы положенные мне деньги продолжали капать на счет, с которого оплачивается сиделка и все остальное… но заглянуть к ней, посмотреть как дела не в моих силах.
Мария же тут, недалеко, в одной лодке с нами, вот только она не боец.
Нет, меня не одолевала стандартная мужская похоть, меня не тянуло затащить ее в кровать. Несмотря на небольшую разницу в возрасте, я испытывал к девушке что-то вроде отцовских чувств — желание защитить, устроить, помочь, и это выглядело очень странно. Никогда ничего подобного в моей жизни не было.
Пока я раздумывал по этому поводу, пикап летел через полигон, причем напрямик. Машины петляли среди кубов, их заносило на горах песка, горячий воздух бил в лицо, и пот высыхал, не успев толком выступить.
Потом мы выскочили на открытое место, и слева оказалась Воронка, стала слышна доносившаяся с севера стрельба.
— Нет бы им подождать до завтра, пока мы выспимся, — недовольно пробормотал Вася. — Вот ведь дрищи…
Впереди, там, где тянулась ограда, крутилось несколько песчаных вихрей — уходящие в небо серо-желтые толстые хоботы. В закрывавшем горизонт мареве вроде бы что-то перемещалось, и не привычные уже размытые фигуры, а нечто вроде боевых машин, но как обычно, когда доходило до дрищей, ничего нельзя было сказать точно, все могло быть мороком.
Пикап промчался по самому краю Воронки, и я наконец увидел ее во всей красе — колоссальный провал, уходящий в недра земли, полный тьмы, жуткий и величественный.
— Вперед! — заорал Цзянь, когда Эрик резко затормозил. — Макунга, поддержи огнем!
Застрекотал установленный на турель ПКМ, а мы ссыпались через борт и побежали по барханам.
Дрищи, судя по всему, сломали кусок ограды длиной метров в пятьдесят, и решили прорваться внутрь. Но тут их встретил успевший к месту нападения патруль, пикап которого прятался от вражеского огня за дюной.
Произошло все это в сотне метров от башни с дыркой в боку.
— Залегли! Огонь! — скомандовал Поль, и мы поспешили принять участие в общем веселье.
Я помнил, как ночью не мог попасть в необычайно верткого, меняющего форму врага. Поэтому целился очень тщательно, чтобы не выпустить очередь в молоко, щурил глаза, высматривая летящего над песком дрища.
И все равно промазал!
Но нас был целый взвод, и дружный, сосредоточенный огонь сделал свое дело. Нападавшие одновременно попадали, исчезли из виду, и танцевавшие над пустыней вихри осыпались, растворились в одно мгновение. Сгинуло то, что казалось уродливыми танками… ну точно, с этой стороны зыбучие пески, откуда тут взяться чему-то тяжелее человека?
— Неужели все? — пробормотал оказавшийся рядом со мной Ингвар.
Порыв горячего ветра ударил в лицо, щедро сыпанул песчинок в глаза, не давая целиться. Я рефлекторно спустил курок, но тут же пришлось отбросить пустой магазин и вставить новый.
Дрищ возник в десяти метрах от меня, будто соткался из воздуха — растопыренное нечто, висящая в пустоте роба с дырками.