Оставив позади конюшни, я направился к месту, где проходили тренировки. Издалека доносились звон стали и громкие голоса инструкторов, и от этих звуков кровь быстрее бежала по венам, а сердце начинало биться чаще в предвкушении. Эти звуки, словно отголоски прошлого, воскрешали в памяти те дни, когда я, полный энтузиазма, сам тренировался, стремясь к силе и мастерству. Это были славные времена.
Когда я подошёл ближе, то увидел, как солдаты тренируются под руководством лейтенанта Трибла. Это был суровый мужчина с глубоким шрамом, пересекающим его щёку. Я знал историю этого шрама — когда-то, будучи простым солдатом, Трибл спас моего отца от смертельного удара клинком, за что и был удостоен звания лейтенанта и вечной признательности нашей семьи.
Воины, облачённые в строгие, но прочные латы, оттачивали своё мастерство владения мечом и копьём. Каждый удар, каждый поворот были доведены до совершенства, превратившись в отточенный рефлекс. Трибл, словно хищный ястреб, внимательно следил за каждым движением, выискивая малейшую ошибку. Может показаться странным, зачем в мире, где магия доступна каждому, воины надевают тяжёлые доспехи и тренируются с оружием. Это кажется бессмысленным и глупым. Но всё не так просто. Зачаровать оружие или доспехи гораздо легче, чем наложить защитное заклинание на себя. К тому же ошибка при зачаровании предмета может привести лишь к порче материала, в то время как ошибка при наложении чар на себя может привести к смерти — глупой, бесславной и окончательной.
Тело, натренированное до совершенства, — это не просто физическая оболочка, а надёжный помощник мага, который облегчает бремя могущественной магии. Маг со слабым телом и звенящими костями, — это нелепое и раздражающее зрелище.
К тому же не всегда противник находится на большом расстоянии, поэтому умение сражаться и владение оружием становятся жизненно необходимыми. Не случайно в этой стране самых могущественных магов награждают званием рыцаря-мага — элиты, опоры короля-мага, который щедро одаривает их своими милостями. Именно поэтому на гербе государства гордо соединены меч и посох, символизируя гармонию духовной и физической силы.
Лейтенант заметил меня и отдал команду "Смирно!". Солдаты замерли, как один, устремив взгляды вперед. Трибл приблизился ко мне, отсалютовал и доложил о ходе тренировок. В его словах чувствовалась гордость за своих подопечных и уверенность в их силах. Я поблагодарил его за службу и попросил продолжить занятия, не обращая на меня внимания.
Я зашёл в казармы, чтобы узнать, в каких условиях живут мои солдаты, а заодно побеседовать с начальником стражи Гарианом. В казармах был порядок и уютная атмосфера, насколько это вообще возможно в таких местах. Вдоль стен тянулись двухъярусные деревянные кровати, аккуратно застеленные серыми шерстяными одеялами. У каждой кровати стояла небольшая тумбочка, на которой виднелись личные вещи солдат: книги, амулеты, небольшие деревянные статуэтки.
Гариан ожидал меня в своём кабинете — небольшом, но уютном помещении, где на стене висела карта окрестных земель, а в центре стоял массивный стол из мореного дуба. Он был подтянутым мужчиной средних лет, смотрел пристально, из-под нахмуренных бровей, а аккуратная бородка лишь подчёркивала его волевой подбородок. После обмена формальными приветствиями я сразу перешёл к делу, спросив о положении дел. Ответ был неутешительным: финансовое положение семьи ухудшилось, и это грозило скорым прекращением выплат жалованья солдатам. Однако, как заметил Гариан, подробности лучше узнать у управляющей и казначея. Что касается солдат, то, хотя их было немного, они оставались преданными и опытными воинами. Рейлан, отец юноши, в чьём теле я сейчас нахожусь, в своё время пошёл на болезненные меры и сократил не только большую часть солдат, но и немногочисленную прислугу.
Видимо, совсем тут плохо всё. После Гариан поинтересовался, где я пропадал и почему я вчера был в таком состоянии. Рассказав ему сказку, я попрощался, сказав, что меня ждут дела в другом месте и я спешу.
Фэйлин, как мне рассказали, обычно можно было найти в кабинете казначея, где она внимательно следила за финансовыми операциями поместья. Кабинет казначея представлял собой небольшое помещение, заваленное горами счетов и бухгалтерских книг. За столом, склонившись над бумагами, сидел Коригол — пожилой мужчина с бледной кожей. Он вроде является дальним родственником нашей семьи. Несмотря на свой возраст, этот мужичок очень энергичен. Коригол буквально наслаждался каждой цифрой, как глотком свежего воздуха.