Я сразу обратил внимание на Фэйлин — высокую и статную. Её взгляд был пронзительным, а строгие черты лица выдавали скрытую тайну. Длинные чёрные волосы, заплетённые в тугую косу, волнами струились по спине, словно магический поток. В глубине её выразительных зелёных глаз мерцали изумрудные искры, способные очаровать любого. Когда она увидела меня, то улыбнулась мне своей идеальной улыбкой и склонила голову в изящном поклоне, приветствуя меня с безупречной вежливостью.
— Я рада, что вам лучше, господин, я очень испугалась, узнав, в каком состоянии вы вчера прибыли.
В этом месте также находилась моя сестра, которая не была вовлечена в эти финансовые проблемы. Возможно, она просто пришла поговорить с Фэйлин, с которой они были в дружеских отношениях, насколько это возможно между начальником и подчинённым.
— Как ты себя чувствуешь, Эдриан? — взволнованно спросила сестра. — Отвар Магалены тебе помог?
— Да, всё прекрасно, Элиан, но сейчас мне нужно заняться более важными делами. Коригол, Фэйлин, мне необходимо полное понимание текущей финансовой ситуации, — я уселся на свободный стул как раз напротив Коригола и начал ждать отчёт.
Оказалось, что причиной столь скверного положения дел была не одна роковая ошибка, а целый комплекс факторов. Во-первых, неурожай последних лет серьезно ударил по доходам с земель. Во-вторых, торговые пути изменились, и некогда прибыльная торговля с соседними городами практически сошла на нет. В-третьих, непомерные расходы на содержание солдат и конюшни, которые Рейлан, несмотря на сокращения, не смог привести в соответствие с доходами.
После выступления Коригола Фэйлин вручила мне внушительную папку с отчётами старост, в которых они жаловались на засуху и другие проблемы. Виноградники не дают нужного количества урожая, и производство вина сократилось из-за чего покупатели просто расторгли с нами контракт.
Странно, ведь мы занимались только продажей вина, которое производили на наших виноградниках. Зерно и дичь, которые мы получали с собственных полей и из заповедных лесов, мы использовали для своих нужд. Торговля никогда не была основным источником нашего дохода.
В наших жилах текла кровь воинов. С древних времён наш род служил защитником родной земли, возглавляя войска в кровопролитных сражениях. Мы всегда были военачальниками. Почёт и богатство сопровождали наше высокое положение, ведь рыцарь, владеющий магией, был опорой трона. Король щедро одаривал милостями свою элиту, и тот, кто удостаивался этого статуса, мог не беспокоиться о бедности до конца своих дней. Из поколения в поколение наш род оставался верен короне и сохранял рыцарское звание. Говорят, что основатель нашего рода мог стать королём, но по неизвестным причинам отказался от этой судьбы.
Парень, чье тело я сейчас занимаю, становится главой рода. Беда в том, что магическими талантами он обделен, а ждать триумфа сестры, чьи способности идеально подходят для рыцаря-мага, у короля, похоже, нет ни малейшего желания. Лишившись этого положения, мы утратили и королевскую поддержку – ту спасительную соломинку, что позволила бы нам безмятежно переждать бурю, пока дела не пойдут в гору. А там, глядишь, можно было бы и войнушку где-нибудь затеять.
— И ещё, господин, — сказала Фэйлин, и в её голосе прозвучала неуверенность, как будто она шла по тонкому льду. Было видно, что слова давались ей с трудом, но долг требовал говорить. Она протянула мне ещё одну папку, набитую бумагами, от которых веяло скукой и нежеланием вникать.
Фэйлин заметила моё замешательство и, собравшись с духом, выпалила:
Лорд Рейлан в погоне за быстрой прибылью пускался в рискованные предприятия, вкладывая деньги в бесперспективные проекты. Все его начинания заканчивались горьким разочарованием и огромными финансовыми потерями. Кроме того, налоги, которые мы платим короне, непомерно высоки, они поглощают всё, что удаётся собрать с наших владений. Мы же не можем увеличить налоги в своих владениях — королевский указ запрещает это в течение следующих пяти лет после того инцидента, да и есть вероятность, что народ может взбунтоваться. Если мы не предпримем что-то в ближайшее время, банк заберёт у нас всё, что осталось, а он и так забрал уже у нас достаточно много.
Блядь!!! Эта Ежелика отправила меня куда очень глубоко в задницу. Не могла сначала изучить местных жителей и выбрать кого-то более перспективного, могла бы и в Короля меня направить, и возможностей больше, и проблем меньше, и я уверен, у него там нет проблем с магией.
Эйлин молча наблюдала за происходящим, ее лицо выражало беспокойство. Она, как и я, осознавала серьезность положения. После того как Фэйлин закончила, воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихим шуршанием бумаги. В голове кружились цифры и прогнозы, рисуя мрачную картину будущего.