— Какой ужас, Райс! Посмотри, какой здесь беспорядок. Бумаги разбросаны, книги не на своих местах. Неужели нельзя было попросить слуг прибраться? — это было сказано с упрёком, и её холодный голос лишь усиливал эффект.
Райс виновато развел руками. — Прости, Элеонора. Я был слишком занят работой, чтобы обращать внимание на порядок. Ты же знаешь, как это бывает, когда важные дела не терпят отлагательств. Мне сообщили о твоем визите, и я сразу пошёл тебя встречать, и было не до уборки.
Он придвинул к ней кресло, предлагая сесть. Элеонора опустилась в него с грацией, не сводя с него холодных глаз. — И что это за важные дела? Надеюсь, они связаны с тем, чтобы предоставить мне так необходимую безопасность?
Райс тяжело вздохнул и присел на край стола, глядя на Элеонору с видом провинившегося школьника. — Именно так, дорогая. Я работаю над этим днем и ночью. Ужесточены меры безопасности, усилены патрули, наняты лучшие маги-охранники. Ты в полной безопасности здесь, Элеонора, я клянусь.
Он выдержал ее пронзительный взгляд, стараясь казаться убедительным. — К тому же, я продвигаю дело, о котором меня попросил один очень влиятельный род. Если я им помогу то они не поскупятся и своим влиянием смогут обезопасить тебя.
Элеонора слегка приподняла бровь, демонстрируя заинтересованность. — И что за дело, Райс? Надеюсь, оно не связано с какими-нибудь грязными интригами и тёмными делишками? Ты же знаешь, я не одобряю подобные вещи.
Райс нервно усмехнулся. — Что ты, дорогая! Это всего лишь небольшая услуга, которая поможет мне укрепить свои позиции в высшем обществе. Есть один глупый юноша, который является «нулём», и он сейчас стал главой одного очень влиятельного рода, хоть он и сейчас в довольно плачевном положении, но всё равно влиятельный, и мне нужно кое-что у него забрать, но это только ради твоей безопасности, парня я трогать не собираюсь.
Он сделал паузу, словно обдумывая, стоит ли говорить больше. Элеонора выжидающе смотрела на него, не произнося ни слова. Райс вздохнул и продолжил.
— Дело в одном артефакте, — признался Райс, понизив голос почти до шёпота. — Он обладает… э-э… определённой ценностью для этого рода, и если я смогу его заполучить, они будут мне безмерно благодарны. А благодарность влиятельного рода – это гарантия безопасности для тебя, Элеонора. Пойми, я делаю это только ради тебя.
Элеонора задумчиво нахмурилась. — И что это за артефакт? И почему ты уверен, что этот юноша согласится его отдать?
Да, блядь! Такой уверенный, но говори больше, мне надо знать, кого ещё надо устранить.
Райс усмехнулся. — Согласиться? Это не имеет значения. Артефакт должен принадлежать мне, я просто собираюсь его забрать. У него сейчас сложный период, и он очень слаб. Забрать будет несложно, это лишь вопрос времени. И не беспокойся, дорогая. Я не собираюсь подвергать тебя опасности. Все будет сделано тихо и чисто.
Он встал из-за стола и подошёл к Элеоноре, нежно взяв её руку в свою. — Я люблю тебя, Элеонора. Ты – самое дорогое, что у меня есть, и я сделаю всё, чтобы защитить тебя.
Элеонора одарила его слабой улыбкой, и в её глазах промелькнула искорка нежности. — Я знаю, Райс. И я ценю то, что ты делаешь для меня. Кстати, Райс, а что там с артефактом из храма? Ты говорил, что его доставили несколько дней назад. Удалось ли что-нибудь выяснить?
Райс нахмурился. — Ах, это… Да, артефакт у меня. Но пока ничего интересного. Какая-то древняя безделушка, покрытая непонятными символами. Я показывал его придворным магам, но они тоже ничего не смогли определить. Говорят, слишком древний, или магия слишком чужда для нас.
— Покажи мне его, Райс. Мне просто любопытно. Может быть, мне удастся что-нибудь разглядеть, что ускользнуло от внимания твоих магов. — В ее голосе звучала легкая настойчивость, которую Райс не мог проигнорировать.
Он вздохнул, будто неохотно уступая капризу. — Хорошо, хорошо, Элеонора. Только не жди ничего особенного. — Райс подошёл к стене, той самой, где я почувствовал мерцание магии. Он прикоснулся к неприметному участку панели, и тут же в стене появился потайной сейф.
Вот с этого момента и начало происходить что-то странное. Райс, не подозревая о надвигающейся опасности, сосредоточенно возился с замком сейфа. Элеонора стояла, казалось бы, безучастно, но внезапно ее взгляд метнулся в мою сторону. На мгновение наши глаза встретились, и она едва заметно подмигнула. Что это значит? Прежде чем я успел что-либо понять, она приставила палец к губам, призывая меня к молчанию.