— У меня есть свои секреты, но – я посмотрел на неё серьезно – ты никому не должна об этом рассказывать.
— Секретики, значит… Как скажешь, – ответила она с лукавой улыбкой.
— Возвращаясь к твоей сестре, – продолжил я прерванную тему, – если перемены в ней произошли так внезапно, возможно, она находится под чьим-то влиянием. Ты же сама говорила, что она была у них, пока ты добывала артефакт.
— Возможно… Я должна попытаться ее спасти.
Я не горю желанием помогать всем подряд, но, если они подверглись контролю, возможно, я смогу снять заклятие с помощью антимагии. Посмотрим.
Мы продолжали продвигаться вглубь, теряясь в лабиринте влажных коридоров. Екатерина, казалось, немного пришла в себя, но я не упускал из виду, как ее взгляд нервно скользит по стенам, выискивая угрозу. Эта пещера вызывала у меня тревогу. Было ощущение, что она живая, словно дышит, подобно гигантскому зверю, готовому поглотить нас. А может, мы уже в его чреве.
Неожиданно впереди показался свет. Мы замерли и стали двигаться вперед предельно осторожно.
Заглянув из-за угла узкого прохода, мы увидели, что пещера внезапно расширилась, превратившись в огромный зал. В центре пылал костер, бросая зловещие тени на каменные стены. Воздух был пропитан запахом жареного мяса, смешанным с отвратительным смрадом гнили. И тут же, словно удар под дых, - картина, от которой перехватило дыхание. Вокруг костра, словно отброшенные куклы, лежали тела рыцарей, их доспехи искорежены, лица застыли в гримасах ужаса. В дальней части зала, за грубой решеткой, мы заметили клетку, в которой томились трое выживших. И среди них – Минелия.
Кровь вскипела. Ярость, долго сдерживаемая внутри, рвалась наружу. Я сжал кулаки, пытаясь успокоиться. Нужно сохранять хладнокровие и действовать обдуманно. Екатерина, словно почувствовав мое состояние, тихо коснулась моей руки, призывая к сдержанности.
Культисты, по-видимому, праздновали победу. Они пировали, размахивая окровавленными мечами и выкрикивая дикие песни. Внезапная вспышка света, и в комнате появился тот самый огромный культист с огромным мечом. Он уставился прямо на нас, и остальные, словно по команде, повернулись в нашу сторону.
«Можете выходить», — прошептал он. Голос был тихим, но я услышал его отчетливо, будто говорящий стоял рядом. — «Я долго гадал, что ты за существо и что собой представляешь. Полагаю, ты действительно уникален, а значит, опасен».
Понимая, что скрываться больше нет смысла, я шагнул вперед, обнажая клинок и сразу же заряжая его антимагией. Екатерина уже была объята пламенем, а в ее руке сверкал магический меч.
— Ты удостоился чести оказаться здесь не в качестве жертвы, так что можешь гордиться собой, — произнес огромный культист с усмешкой. — А вот твоя спутница станет отличным угощением и поможет в осуществлении моего плана. Что касается тебя, тебя ждет лишь смерть, ведь магии в тебе нет, а значит, ты бесполезен. Но помешать ты можешь очень серьезно. Твоя способность поглощать ману и усиливать себя, чтобы уничтожать саму магию, поистине восхитительна. Именно поэтому я заманил тебя сюда, где тебе негде подпитываться.
— Разве ты не планировал использовать этих рыцарей в качестве корма? — спросил я, оглядывая поле боя. — Но, кажется, ты просто их убил
Он презрительно фыркнул, глядя на тела поверженных воинов.
— Эти никуда не годятся, слишком слабые. А вот те, кто попал в засаду, те будут гораздо вкуснее, — прорычал он, облизывая пересохшие губы.
"Значит, он имеет в виду тех, кто обезумев побежал спасать Минелию, которой к тому же там и не было", — пронеслось у меня в голове. Я сжал кулаки, чувствуя, как внутри нарастает гнев.
— И какая у тебя конечная цель? — продолжил я, стараясь сохранять спокойствие. — Зачем тебе могущество, добытое такой ценой?
Он медленно опустил свой огромный меч, и я понял, что время разговоров закончилось. Пришло время битвы.
Я сорвался с места, молниеносно сокращая дистанцию. Культисты явно не ожидали такой прыти. Клинок, окутанный антимагической энергией, рассек воздух, целясь в горло предводителя. Тот, однако, оказался не так прост. С огромной силой он отбил мой удар своим мечом, отчего по залу прокатился оглушительный звон.
Екатерина не теряла времени даром. Заклинания вылетали из ее уст одно за другим, обрушиваясь на опешивших культистов. Пламя пожирало их, превращая в обугленные тела. Но их было слишком много. Они наседали со всех сторон.
Мне нужно закончить всё быстро. Он усилил своё тело разными заклинаниями, что затрудняет быструю победу. Звон стали, крики боли, запах палёного мяса – всё смешалось в адском вихре битвы. Мой клинок раз за разом обрушивался на предводителя культистов, но тот с невероятной силой и ловкостью отражал все удары. Я чувствовал, как напрягаются мышцы. Мне нужно было экономить силы. Нужно было вымотать его, прежде чем использовать антимагию.