— О чем ты? — она вопросительно вскинула брови.
— Ты так не хотела снова с ним сражаться, а судьба, словно насмехаясь, предоставила тебе шанс свершить месть.
— Ты даже представить себе не можешь, какое дьявольское удовольствие я испытала, испепелив эту тварь, — в ее глазах вспыхнул огонек удовлетворения.
— Полностью с тобой согласен, — ухмыльнулся я в ответ.
Минелия приблизилась ко мне, и на её лице отразилась сложная гамма эмоций — благодарность, смешанная с беспокойством.
— С тобой всё в порядке, Эдриан? — спросила она, пристально глядя на меня. — Ты выглядишь так, словно побывал в преисподней.
Я лишь отмахнулся, мол, видал и похуже.
— Я бесконечно тебе благодарна, Эдриан, но скажи на милость, как ты здесь очутился? – Ее взгляд вновь обрёл колкость, даже немного меня обрадовавшую. В последнее время всё вокруг казалось фальшивым, и эта привычная холодность была как глоток свежего воздуха.
— Это долгая и мрачная история, Минелия. Я расскажу тебе всё, как только мы выберемся из этой дыры.
Не успела она ответить, как своды пещеры сотряс оглушительный, истеричный хохот, грозящий обрушить каменный потолок.
— Неужели вы думали, что всё так просто закончится? – прозвучал знакомый, зловещий голос. – Всё только начинается.
И словно в подтверждение его слов, один из бездыханных культистов вдруг поднялся на ноги.
Мы все, словно по команде, вскинули оружие, готовясь к новой атаке. Но культист не двигался, лишь продолжал безумно хохотать, запрокинув голову. Его глаза, пустые и бессмысленные, казалось, смотрели сквозь нас, в какую-то иную реальность. Внезапно его тело начало деформироваться, раздуваясь, как перезревший плод.
Земля под его ногами задрожала, и в воздухе запахло серой. Кожа на лице культиста натянулась, обнажая кости черепа, а из глазниц брызнула чёрная жижа. Затем, с оглушительным треском, тело разорвалось, словно гнилой мешок, и изнутри вывалилось нечто огромное и мерзкое. Оно, хрень, начинало увеличиваться в размерах, вновь приобретая человеческий облик.
Мы не успели отреагировать даже на это перевоплощение, так как это происходило достаточно быстро, и снова перед нами стоял всё тот же здоровяк с двуручным мечом, который, как только он приобрёл форму, материализовался в его руке.
Его глаза горели злобным, нечеловеческим огнем, и он окинул нас презрительным взглядом, полным ненависти и триумфа.
Минелия шагнула вперед. В её ладонях, словно пойманные молнии, плясали сгустки магии, наполняя воздух ощутимым напряжением. В глазах ее горел неприкрытый вызов. «Ну что ж, посмотрим, кто кого», – бросила она, и ее голос, обычно сдержанный, прозвучал твердо и решительно.
Глава 15
В единый миг Минелия высвободила всю мощь своей магии на главаря сектантов. Энергетические шары, словно голодные звери, понеслись к цели, оставляя за собой светящийся шлейф. Первый взрыв пришелся в корпус, отбрасывая фанатика назад, словно безвольную куклу. Но тот лишь пошатнулся и, злобно усмехнувшись, бросился в контратаку. Его гигантский клинок, взметнувшись в широкой дуге, прорезал воздух, нацеливаясь в голову Минелии.
«Не так быстро!» – выкрикнула Минелия, легко уклоняясь и выпуская новую серию заклинаний. Разряды молний, словно плети, хлестали сектанта, заставляя его рычать от боли. Но он упорно продолжал наступление, его глаза горели безумным пламенем. «Ты ничтожество!» – прохрипел он. «Я сожру тебя!». Было ясно, что это не обычный смертный, и магия лишь злила его, подстёгивая ярость.
Минелия двигалась назад, словно танцевала на льду, изящно избегая смертельных ударов меча. Ее пальцы, словно живые змеи, плели новые плетения, обрушивая на культиста бурю огня и ледяных осколков. Но, странно, в ее действиях не было ни малейшего напряжения, лишь отстраненная легкость, словно это была не битва, а лишь разминка перед чем-то более серьезным. «Как ты думаешь, она хотя бы немного напрягается?» – спросила меня Екатерина, стоявшая рядом. «Не думаю, – ответил я, – мне кажется, он ей не соперник». И только сейчас я понял, насколько огромна ее сила. Даже сейчас, после всего пережитого, она не показывала ни малейшей слабости. Мой фатальный просчет. Видимо, в своем мире, где я считался одним из самых могущественных, я утратил способность видеть силу соперника, не вступая с ним в схватку.
Минелия не собиралась давать врагу передышку. Она увеличила давление, обрушивая на культиста шквал магических атак. Он отчаянно отбивался, меч его вращался, как винт, но всё чаще он мог только блокировать удары, не имея возможности перейти в наступление. Его дыхание стало неровным, в глазах появилось замешательство. Минелия явно одерживала верх. «Он не выдержит долго», – пробормотал я. Екатерина кивнула, наблюдая за боем с пристальным вниманием.