Вскоре культист полностью перешел в глухую защиту, отступая под неустанным напором магии. Он пятился, как загнанный в угол зверь, тщетно пытаясь укрыться от обжигающих молний и ледяных осколков. Его меч, еще недавно смертоносный, теперь лишь беспомощно отражал часть атак. Рыцари, наблюдавшие за битвой, оценили ситуацию. Они неоднократно сражались бок о бок с Минелией и знали, когда и как ей помочь. Действуя слаженно, как единое целое, они начали поддерживать ее своими заклинаниями, усиливая ее атаки и создавая дополнительные прорехи в обороне врага.
Один рыцарь вызвал огненный ливень, заставляя культиста сосредоточиться на защите от пламени. Другой, воспользовавшись моментом, создал вокруг него ледяное кольцо, сковывая его движения. "Отличная работа!" – крикнула Минелия, почувствовав поддержку и удваивая свои усилия, обрушивая на врага заклинание за заклинанием.
Всё-таки, как я и предполагал, с самого начала их всех обучают боевым заклинаниям и использованию сразу огромного объёма маны, что, в свою очередь, мешает им использовать более деликатные возможности магии.
Культист не выдержал. Под градом магических ударов его защита пала. Один из разрядов прорвал барьер и обжег ему лицо. Он завыл от боли, выронил меч и рухнул на колени.
Минелия смотрела на поверженного культиста с презрением. В ее глазах читалось разочарование. «Ну что, это всё?» – спросила она насмешливо. «Думал, сможешь меня победить? Да ты не стоишь даже того, чтобы я использовала против тебя свою настоящую силу».
«Да, лучше не злить Минелию, когда она видит в вас достойного противника, ибо нет для нее большей досады, чем поверженный враг, толком ничего не показавший», – подумал я про себя.
«Если бы у меня был мой меч», – продолжила она, – «ты был бы уже изрублен на мелкие кусочки. Ты даже натиск слабых заклинаний не можешь выдержать, когда почти каждый ребёнок в академии этому обучен».
«Ну конечно, здесь она явно перегибает палку, – подумал я, – видимо, сильно уж он задел её своим невежеством».
Главарь сектантов попытался подняться, но ноги его не слушались. Лицо, обожженное магией, представляло собой ужасное зрелище: кожа потрескалась, обуглилась, а из глаз сочилась кровь.
Внезапно меня пронзило странное чувство. Воздух наполнился привкусом чужой, смутно знакомой магии. Сердце бешено заколотилось, предчувствуя неминуемую опасность. Не раздумывая ни мгновения, я сорвался с места, рванувшись туда, откуда исходил этот едва уловимый зов.
Вновь отчетливый щелчок пальцев эхом пронесся по площади, и культист, поверженный Минелией, растворился в воздухе под недоумевающими взглядами рыцарей и самой Минелии. Я понимал, что времени мало и сейчас прозвучит второй щелчок. Я должен успеть.
Знакомая магия — Лена. Она жалась за выступом скалы, видимо, призванная сюда этим самым культистом. Я не успевал дотянуться, коснуться её, но, словно почуяв неизбежное, антимагия сама вырвалась из моей руки призрачной тенью и устремилась к девушке. Едва она ухватилась, как прозвучал щелчок, и мы телепортировались в неизвестность.
Я почувствовал свежий воздух. Как же это приятно! Правда, что-то давило на грудь. Открыв глаза, я увидел Катю, устроившуюся верхом на мне. «Она-то здесь каким образом оказалась?» – промелькнуло в голове.
— Может, хватит на мне сидеть? — буркнул я, обращаясь к этой тяжелой, но такой привлекательной лисице.
Она, безмолвно подчинившись, слезла и, словно зачарованная, принялась изучать окружающий пейзаж. И действительно, было на что посмотреть. Мы снова очутились в лесу, но на этот раз в непосредственной близости от полуразрушенного строения, напоминавшего скорее призрак сторожевой башни. Почерневшая от времени и покрытая изумрудным мхом каменная кладка, пустые глазницы окон, в которых свистел ветер, и покосившаяся крыша.
— Как ты здесь оказалась? — спросил я, подходя к ней.
— Побежала за тобой, еле успела ухватиться, — объяснила она. — Я тоже почувствовала ману сестры…
— Кстати, а где она? — перебил я её.
— Не знаю…
Наконец-то я смогу хоть немного восстановить свои силы, утолить энергетический голод, поглощая ускользающие потоки для поддержания антимагии. Это, конечно, не сравнится с пиршеством, когда вытягиваешь остатки маны из поверженного врага или расщепляешь магический артефакт, высвобождая заключенную в нем энергию, но это лучше, чем полное её отсутствие. Да и голод мучает не только энергетический. Я не ел с самого отбытия на эту чертову встречу, и желудок уже давно подавал отчаянные сигналы. Нужно поскорее разделаться с этими отбросами. Выбраться отсюда самим будет непросто, но если удастся заполучить артефакт, тогда у нас появится шанс.