— Возможно, место повлияло на него, сделало более человечным, — предположила Минелия.
Или кто-то вмешался извне. И у меня есть подозрения, кто именно. Хагар. Решил поразвлечься. Хотя все его действия всегда продиктованы логикой. Непонятно, зачем ему это. Впрочем, возможно, это и не он. Он знает, насколько опасны эти твари.
— Расскажи, насколько сильная тварь, — решил уточнить я. — Какие-нибудь слабости ты выявила?
— От него идут огромные всплески магии, и сам он практически невосприимчив к ней, — ответила Минелия, в её голосе сквозила неприкрытая тревога. — Это огромная туша мерзости, которая использует непонятную мне магию, но очень действующую, мы сейчас кое-как противостояли этой твари.
— Неужели даже для тебя тварь серьёзная? — после увиденного, да и, судя по тому, что говорят про Минелию, она могла бы весь этот лес выпалить дотла, если бы захотела.
— Порождения Маранира — это не просто голодные чудовища, это воплощенная опасность, созданная с единственной целью: истребление, — мрачно констатировала Катя. — Первая встреча с ними оставила шрамы в моей душе на месяц. И это при том, что в Тамарисе живут люди, закаленные суровой жизнью.
— Поддерживаю девушку-лисицу, — отозвалась Минелия, явно против воли воскрешая в памяти картину первой встречи с этими тварями. — Практически любая магия отскакивала от него, словно от скалы, лишь грубая физическая сила наносила ощутимый вред.
— Взрывы, ударные волны… Что-то ещё? — наблюдая огромное количество воронок.
— Я не успела узнать больше, он снова ускользнул, — с досадой ответила Минелия. — С тех пор, как ты пропал, эта мерзость преследует меня. Мы уже пару раз сражались.
— Думаю, я для него неудобный противник, так как магию я не использую, — ухмыльнувшись, сказал я. — Мы можем прямо сейчас к нему отправиться, используя артефакт, и наконец покончить с ним.
— Тогда давай покончим уже с ним наконец — сказала Минелия.
Я привёл в действие артефакт, и спустя мгновение мы очутились в эпицентре хаоса. Снова подземелье, снова культисты, но теперь они пребывают в весьма жалком состоянии. Похоже, эта тварь уже не осознаёт происходящего и просто уничтожает всех, кто попадается ему на глаза. Необходимо как можно скорее отыскать его.
Впереди, за поворотом, раздался утробный рев, от которого содрогнулись стены подземелья. В воздухе запахло кровью и гнилью. Минелия и рыцари переглянулись, в их глазах читалась готовность к бою.
Мы осторожно обогнули поворот и замерли, пораженные увиденным. В огромном зале, залитом багровым светом от факелов, возвышалась гора плоти и костей. Из этой мерзкой кучи торчали щупальца, усеянные шипами, а в центре зияла огромная пасть, из которой вырывался смрадный пар. Вокруг чудовища валялись разорванные тела культистов, их кровь смешивалась с грязью и обломками камней.
Внимание привлекла странная активность вокруг чудовища. Тварь изрыгала потоки тёмной энергии, окутывавшей разбросанные повсюду тела культистов. Словно кукловод, дергающий за нити, она заставляла их корчиться и извиваться. Кости трещали, плоть деформировалась, и из этих останков, словно из глины, лепились новые, уродливые формы. Получались нелепые гибриды, части тел которых принадлежали разным существам. Руки прирастали к ногам, головы к спинам, образуя ходячие кошмары.
Эти отвратительные создания, словно марионетки, послушно двигались к чудовищу. Открывались неестественно широкие рты, и каждый новоиспеченный монстр впивался в тело хозяина, растворяясь в нем. Тварь жадно поглощала их, наращивая свою и без того чудовищную массу. Каждый поглощенный придавал ей новую силу, новые способности, делая ее еще более непредсказуемой.
Минелия сжала рукоять меча до побеления костяшек. В ее глазах горела ярость и отвращение. Рыцари, окружавшие ее, перекрестились, бормоча молитвы, но при этом не отводили взгляда от чудовища. Даже опытные воины были потрясены увиденным. Катя побледнела, но сохраняла хладнокровие, готовясь в любой момент использовать свои навыки и знания, чтобы помочь в битве.
— Что это за мерзость? — прошептала Катя, не отрывая взгляда от жуткого зрелища. — Даже встреченные мною ранее чудовища не выглядели так мерзко.
Я почувствовал, как антимагия внутри меня отзывается на это чудовище, словно два магнита, отталкиваясь и притягиваясь одновременно. Это не просто тварь Маранира, это что-то большее, оскверненное и искаженное до неузнаваемости. Магия Хагара? Возможно, но даже он не смог бы создать такое… из ничего.
Минелия бросила быстрый взгляд по сторонам. Рыцарей нигде не было видно. Либо они уже стали частью этой отвратительной массы, поглощенные ею без остатка, либо чудовище еще не добралось до них.