У ворот стояла стража, облачённая в доспехи с фамильным гербом моего рода, что отличало их от городских стражников. Их выражения были строгими, но, узнав меня, они изменили свои позы. Воины выстроились в линию, опустив копья, и старший из них шагнул вперёд.
— Добро пожаловать домой, милорд, — произнёс он, склонив голову. Его голос был спокоен, но в глазах читалось уважение и лёгкая тревога. Я кивнул, не говоря ни слова, и прошёл мимо них. Ворота за моей спиной медленно закрылись, словно отрезая меня от внешнего мира.
Поместье, раскинувшееся передо мной, было величественным: высокие башни, увенчанные остроконечными крышами, широкие террасы, увитые плющом, и сад, где каждый куст и каждое дерево были подстрижены с идеальной точностью.
Я направился к главному входу, где массивные дубовые двери с резными узорами уже были открыты. Дворецкий, старик с седыми волосами, едва взглянув на меня, замер на месте. Его глаза, обычно спокойные, расширились от ужаса. Он быстро окинул меня взглядом, заметив грязную одежду, пятна крови и общий вид, совершенно не соответствующий статусу лорда. "Милорд, вам нужна помощь? Ваши раны… ваша одежда…"
Мужчина в доспехах, судя по всему, капитан стражи, его взгляд скользнул по моей фигуре, оценивая каждую деталь, и я видел, как в его глазах мелькнуло недоумение, смешанное с тревогой. Он явно не ожидал увидеть меня в таком состоянии.
— Милорд, — произнёс он, слегка склонив голову, но его голос звучал напряжённо. — Что случилось? Вас атаковали?
Я не ответил сразу, чувствуя, как усталость накрывает меня с новой силой. Вместо этого я медленно поднял руку, давая понять, что сейчас не время для вопросов. Дворецкий, всё ещё бледный, кивнул и жестом подозвал слуг, которые тут же бросились выполнять его распоряжения.
— Проводите милорда в его покои, — приказал он, и двое слуг осторожно подошли ко мне, готовые поддержать, если это понадобится. Я лишь отмахнулся.
— Со мной всё в порядке, — спокойно обратился я к собравшимся, — но на всякий случай позовите в мои покои лекаря и приготовьте мне ванну и чистую одежду. А то в этом виде я больше похож на бродягу, чем на лорда.
Дворецкий кивнул, и слуги тут же бросились выполнять мои распоряжения.
— А ты, — обратился я к высокому мужчине в доспехах, который, по-видимому, был начальником охраны, — осмотри местность и укрепи оборону поместья. Добавь больше стражников и настрой более регулярные патрули.
То ощущения что за мной следят так и не проходила, а потому решил подстраховаться.
— Понял, милорд, — ответил капитан, склонив голову, но его взгляд оставался настороженным. Он явно хотел задать ещё вопросы, но, видя моё состояние, сдержался. — Патрули будут удвоены, а ворота заперты до вашего распоряжения.
Войдя в свои апартаменты, я закрыл дверь и, наконец, позволил себе расслабиться. Комната была просторной, обставленной с изысканной роскошью: массивный дубовый стол, кресла с бархатной обивкой, полки, уставленные книгами и редкими артефактами.
Мысли вертелись в голове, как стая разъярённых ос. Кто-то явно хотел, чтобы я исчез, и, судя по всему, почти преуспел в этом. Но кто? И зачем? Я сжал кулаки, чувствуя, как гнев снова поднимается из глубин души. Кто бы это ни был, они недооценили меня. Я не собирался становиться жертвой чьих-то интриг.
Ванна уже была готова, когда я вошёл в смежную комнату. Пар поднимался от воды, смешиваясь с ароматом эфирных масел. Я снял простую одежду, которая вызывала столько вопросов, и погрузился в горячую воду. Тепло разлилось по телу, но не смогло смыть напряжение, которое копилось внутри. Закрыв глаза, я попытался собрать мысли воедино, но воспоминания ускользали, как песок сквозь пальцы.
Когда я вышел из ванны, на стуле уже лежала чистая одежда — красный камзол с серебряной вышивкой, подчёркивающей герб рода. Я оделся, чувствуя, как вес статуса снова ложится на плечи. В зеркале я увидел своё отражение: лицо было спокойным, но в голубых глазах присутствовала усталость, которую не мог скрыть ни один наряд.
Раздался стук в дверь, и я позволил войти. На пороге возникла лекарь, Магалена, если не ошибаюсь так её звали. Она была молода, с тонкими чертами лица и большими карими глазами, которые казались слишком проницательными для её возраста. Её тёмные волосы были собраны в аккуратную косу, а на плечи накинут простой серый плащ, под которым виднелась белая рубашка с закатанными рукавами. В руках она держала небольшой кожаный саквояж, из которого выглядывали склянки с разноцветными жидкостями и пучки сушёных трав.