Меня ещё когда я был в лесу заинтересовало, кто же вырезал те три деревни, если не культисты? Долго гадать не пришлось, оказалось – крупная банда разбойников, как и говорила Минелия. И да, после набегов они действительно уходили в лес. Как они там так спокойно обитают – вот это уже загадка.
Лорд Фергюс, не теряя времени, перешел к сути.
— Лорд Эдриан, мы ценим ваше беспокойство, но конкретно, что вы предлагаете? Айронвуд готов выделить воинов, но только при условии, что другие роды также внесут соразмерный вклад.
— Разумеется, — ответил я, кивнув в знак согласия. — Я предлагаю создать объединённый военный контингент, финансируемый всеми родами пропорционально их земельным владениям и доходам. Этот контингент будет заниматься патрулированием границ, пресечением деятельности разбойников и защитой мирных жителей. Кроме того, необходимо укрепить систему оповещения, чтобы своевременно реагировать на угрозы.
Анна Голдфилд задумчиво постучала пальцем по столу. — А каковы гарантии эффективности такого предприятия? Боюсь, что объединенные силы могут столкнуться с проблемами координации и управления.
— Ваши опасения вполне обоснованны, леди Голдфилд, — ответил я. Для решения этой проблемы я предлагаю создать совет командиров, состоящий из представителей каждого рода, который будет принимать решения на основе консенсуса. Оперативное управление войсками будет осуществляться опытным генералом, выбранным совместно. Я готов предложить кандидатуру лорда Дастина из Кловерли, известного своими стратегическими способностями.
Хорошо, что Минелия меня хорошо проинформировала за каждого лорда и леди. Поэтому я и знаю преимущества и недостатки каждого из них, а не тыкаюсь, как слепой котёнок.
Лорд Дастин, сидевший в углу стола, скромно кивнул в ответ на упоминание его имени. Его репутация говорила сама за себя – ветеран многочисленных кампаний, он пользовался всеобщим уважением за свою тактическую проницательность и справедливость.
— Что касается финансирования, — продолжил я, — то я подготовил подробный отчет о предполагаемых расходах, основанный на анализе текущей ситуации и прогнозируемой интенсивности нападений. В отчете учтены расходы на содержание солдат, приобретение вооружения и оборудования, а также на строительство укреплений и организацию системы оповещения. Каждый род получит свою долю в зависимости от размера его земельных владений и годового дохода, как указано в земельном кадастре.
Я махнул рукой, и мои слуги раздали каждому отчёт. Некоторое время в зале стояла тишина, нарушаемая лишь перелистыванием страниц отчёта. Лорды и леди внимательно изучали представленные данные, оценивая свои возможности и потенциальные выгоды. От их решения зависела безопасность их земель и благополучие их подданных.
Леди Голдфилд, внимательно изучив отчет, подняла взгляд и произнесла.
— Ваши предложения, безусловно, разумны, милорд, однако, как мы можем гарантировать, что совет командиров не превратится в арену для междоусобных споров и интриг? История показывает, что подобные объединения часто распадаются под давлением личных амбиций и корыстных интересов.
Я склонил голову в знак согласия. — Ваше беспокойство вполне понятно, леди Голдфилд. Именно поэтому в устав совета командиров будет включено положение о строгом соблюдении кодекса чести и взаимной ответственности. Любое решение, принятое в пользу одного рода в ущерб другим, будет рассматриваться как нарушение соглашения и повлечет за собой соответствующие санкции, вплоть до исключения из совета.
Лорд Блэквуд, известный своей консервативностью и неприязнью к любым нововведениям, — А что насчет угрозы из-за моря? Наши корабли не смогут долго сдерживать пиратов. Что вы предлагаете в этом случае?
Я вздохнул про себя, зная, что этот вопрос неизбежен. Пираты в последнее время стали настоящей головной болью, и игнорировать эту проблему было бы глупо.
— Лорд Блэквуд, вы совершенно правы. Угроза с моря не менее серьезна, чем разбойники на суше. Я предлагаю каждому роду, имеющему выход к морю, выделить часть своих кораблей для создания единой флотилии. Эта флотилия будет патрулировать торговые пути, защищать поселения от нападений и, при необходимости, атаковать пиратские базы. Осознавая ограниченность ресурсов, я также предлагаю рассмотреть возможность создания целевого фонда, куда каждый род внесет вклад, пропорциональный своему благосостоянию. Эти средства будут направлены на строительство новых кораблей, модернизацию существующих судов и расширение сети верфей для проведения своевременного ремонта и обслуживания флота. Я понимаю, что это существенная финансовая нагрузка, но уверен, что объединенными усилиями мы сможем справиться с этой задачей. В случае достижения согласия, мы разработаем детальный план финансирования с учетом возможностей каждого рода и определим реалистичные сроки реализации проекта. Подчеркну, что мой род, хоть и не имеет непосредственного выхода к морю, также готов внести свой вклад в создание морской флотилии. Мы понимаем, что безопасность морских торговых путей важна для всех, и рассчитываем на аналогичную поддержку со стороны родов, обладающих прибрежными территориями, в случае возникновения угроз на нашей земле. Взаимная поддержка и сотрудничество – залог нашей общей безопасности и процветан…