Я осекся на полуслове, услышав тихое покашливание Минелии. Она сидела, чуть склонив голову, словно обдумывая что-то. Внезапно я вспомнил, что именно её роду предстоит нести основную финансовую нагрузку по моему обещанию вкладываться в морскую флотилию. Я улыбнулся ей, стараясь передать понимание и извинение.
— Я рад видеть, что мои слова находят отклик. Понимаю, что предлагаемые мной меры требуют серьезных финансовых вложений и пересмотра привычных устоев. Однако я уверен, что бездействие обойдется нам гораздо дороже.
Лорды и леди, казалось, были удовлетворены моими разъяснениями. На лицах появилось выражение заинтересованности и готовности к дальнейшему обсуждению. Леди Голдфилд нарушила воцарившееся молчание.
— Лорд Эдриан, ваша инициатива заслуживает внимания. Мы согласны ознакомиться с предложенным вами проектом и предоставить своих специалистов в морском вопросе для экспертной оценки. Уверена, их опыт поможет выявить потенциальные недостатки и оптимизировать затраты. Род Голдфилд готов внести свой вклад в создание объединенной флотилии, но только после тщательного изучения всех аспектов финансирования и технической реализации.
После этих слов другие лорды и леди выразили аналогичную готовность к сотрудничеству. Лорд Фергюс подчеркнул важность военной составляющей проекта, а лорд Блэквуд призвал к разработке четкого плана действий в случае нападения пиратов. Общая атмосфера в зале заметно потеплела, что вселяло надежду на успешный исход переговоров.
Лорд Дарквуд резко поднялся со своего места, нарушив установившееся согласие. Его лицо выражало смесь гнева и разочарования.
— Лорд Эдриан, позвольте мне задать вам вопрос, который, как я уверен, волнует многих присутствующих. Почему ваш род решил проявить инициативу только сейчас? Род Дарквуд веками верно служил вашему дому, защищая ваши границы и сражаясь в ваших войнах. Однако на протяжении многих лет мы чувствовали себя забытыми и проигнорированными. Наши просьбы о помощи оставались без ответа, а наши нужды — без внимания. Сейчас, когда ваш род оказался в затруднительном положении, вы вдруг решили вспомнить о своих людях и призвать к объединению. Не кажется ли вам, что это несколько запоздало?
В зале совета воцарилась напряженная тишина. Все взгляды были обращены на меня, ожидая моего ответа. Я понимал, что от моего ответа зависит не только моя репутация, но и судьба всего предприятия. Я глубоко вздохнул, стараясь сохранять спокойствие и достоинство.
— Лорд Дарквуд, я понимаю вашу обиду и разделяю ваше разочарование. Я признаю, что в прошлом мой род не всегда уделял должное внимание вашим нуждам и запросам. За это я приношу вам свои искренние извинения. Однако я уверяю вас, что мое нынешнее предложение не является продиктованным лишь корыстными интересами. Я искренне верю, что только объединив усилия, мы сможем преодолеть существующие угрозы и обеспечить безопасность и процветание наших земель. Я готов доказать свою искренность делами, а не только словами.
— Когда ваш отец взошел на главенство, он ответил нечто подобное мне, тогда еще молодому, и я, к сожалению, не узрел никаких конкретных действий, направленных на восстановление былого расположения наших родов, — ответил он мне, в голосе которого сквозило разочарование.
— Я понимаю, лорд Дарквуд, что обещания моего отца остались невыполненными, и это справедливо породило в вас недоверие. Позвольте мне заверить вас, что я не намерен повторять его ошибок. Именно поэтому я собрал вас здесь сегодня – чтобы продемонстрировать, что мне небезразлична судьба моих ветвей и состояние наших отношений. Я не мой отец, и мои принципы правления основаны на иных подходах. Я верю в открытый диалог, честное партнерство и взаимное уважение. Именно поэтому я вынес на обсуждение столь важные вопросы, касающиеся безопасности и процветания наших земель, а не только моих. Я не намерен диктовать свою волю, а стремлюсь к выработке общего решения, учитывающего интересы каждого рода.