Сделав глубокий вдох, я постарался успокоить бешено колотящееся сердце. Сила антимагии отступала, оставляя после себя лишь приятную усталость. Оглядев толпу, я крикнул, что теперь, надеюсь, у них нет сомнений по поводу меня. Слова прозвучали уверенно, даже вызывающе. Мне было плевать, что они обо мне думают. Главное, я доказал свою силу, и этого было достаточно.
Не дожидаясь ответа, я подошел к лежащему без сознания Теодору. Присев рядом, я внимательно осмотрел его лицо. На щеке алел синяк, губа разбита. В принципе, ничего смертельного. Я не собирался его убивать, хотя он, безусловно, заслуживал этого. Но сейчас у меня были другие планы.
Взяв меч Теодора, я внимательно изучил потемневшие руны. Что-то в них явно пошло не так. До этого они как будто отключали антимагию, позволяя магии беспрепятственно проходить через меня, лишали защиты, но после последнего удара они сами не выдержали и были разрушены.
Теодора, все еще пребывающего в бессознательном состоянии, незамедлительно перенесли в лечебницу, где ему была оказана необходимая медицинская помощь. Я же, отказавшись от предложенной помощи лекарей, заверил присутствующих в своем удовлетворительном самочувствии и объявил о продолжении Совета. Отдав распоряжение о возвращении на свои места, я направился к своему креслу, ощущая на себе пристальные взгляды собравшихся.
По пути мне встретилась моя любимая тётушка. Я показал ей едва заметный жест рукой, призывая следовать за мной в сторону, где мы могли бы остаться наедине. Злость после дуэли все еще клокотала внутри, и сейчас, когда мы остались одни, удобный случай припомнить ей тот самый момент на совете.
Когда мы отошли подальше, чтобы никто не мог нас подслушать, я остановился и посмотрел на Миналию с упрёком. Старался не терять самообладание, ведь нужно было соблюдать хоть какие-то приличия. — Надеюсь, вы довольны исходом дуэли, тётушка? — спросил я спокойно, хотя внутри у меня всё кипело от ярости.
— Я не понимаю, к чему ты это, Эдриан? — искренне недоумевала она.
— Просто прими как должное и знай, ещё хоть раз опозоришь меня, и я… — хотел я сказать «что не посмотрю, что родня», но одумался. — Просто прими к сведению, хорошо?
Минелия, казалось, была ошеломлена моим резким тоном. В её глазах читалось удивление, смешанное со злостью. Она явно не ожидала от меня подобной реакции, особенно после победы, которая, казалось, должна была сгладить все противоречия. Тем не менее, я не собирался отступать. Слишком долго она позволяла себе вольности в отношении меня, и пришло время установить чёткие границы.
— Твоё поведение на совете было недопустимым, — продолжил я, стараясь сохранять ровный голос, несмотря на бушующие внутри эмоции. — Ты поставила под сомнение мою компетентность, унизила перед другими лордами. И всё это ради чего? Чтобы продемонстрировать свою власть? Или чтобы угодить кому-то ещё?
— Нет, Эдриан, у тебя паранойя, — ответила она спокойно, но её холодный взгляд говорил о многом. — То, что я тогда решила проявить заступничество, извини, непривычно мне, что ты не такой, каким был всегда, но в остальном ты перегибаешь палку.
Возможно, я действительно перегибаю палку, поддавшись эмоциям после дуэли. — Жду в зале совета, — произнёс я ушёл.
Возвратившись в зал совета, я занял свое место, тщетно пытаясь унять бушевавшую внутри необъяснимую злость. Она терзала меня, словно чужеродная, не имеющая под собой веских оснований. И хотя я был убежден в справедливости своих слов, обращенных к Минелии, упоминание о заговоре, несомненно, отдавало паранойей.
Минелия вернулась на своё место, и её присутствие ощущалось как немой укор. Однако стоило отбросить личные обиды и сосредоточиться на более важных вопросах, стоящих перед нашим родом.
Вопросы, касающиеся инцидента со Стирксами, не поднимались. Похоже, исход дуэли убедил всех в моей способности защитить себя и интересы рода. Тем не менее я понимал, что это лишь начало пути. Предстояло еще многое сделать, чтобы вернуть роду былую славу и влияние. Ветви должны были вновь поверить в нашу силу, а другие семьи – уважать нас как равных.
Глава 22
Вот и пролетели незаметно три месяца, и я могу с удовлетворением отметить значительный прогресс в реализации намеченных планов. Объединённый военный контингент создан и активно патрулирует границы, что позволило существенно снизить количество разбойничьих нападений. Благодаря оперативному реагированию и скоординированным действиям, несколько бандформирований были разгромлены, а их главари – казнены.