Используя неопровержимые доказательства, собранные в ходе расследования, мы официально заявили о готовящемся нападении на город. Особое внимание было уделено роли рода Дальтони, представители которого были обвинены в пособничестве преступникам и подготовке диверсий. В качестве доказательства были предъявлены перехваченные зашифрованные письма, отправленные Теодором, в которых содержались детали подготовки к нападению, планы по дестабилизации обстановки и имена других участников заговора.
Предъявленные доказательства вызвали широкий общественный резонанс. Городская стража и ополчение были приведены в состояние повышенной готовности. Началась масштабная операция по поиску и задержанию оставшихся членов конклава и их сообщников. Были усилены меры безопасности на въездах и выездах из города, а также в стратегически важных районах.
На фоне растущей напряженности Минелия обратилась к знатным родам с призывом объединить усилия для защиты города. Она подчеркнула, что надвигающаяся угроза касается всех, вне зависимости от политических убеждений и личных амбиций. Но многие проигнорировали её.
К сожалению, проблемы не обошли стороной и нашу семью. Обвинение столь влиятельного рода, как Дальтони, в связях с преступной группировкой вызвало недовольство среди многих знатных семей. Наше стремление к справедливости и разоблачению заговора было воспринято некоторыми как посягательство на устоявшийся порядок и нарушение негласных правил, определяющих взаимоотношения между благородными родами.
Попытки Минелии заручиться поддержкой знати для защиты города натолкнулись на скрытое сопротивление и открытую враждебность. Многие лорды и леди, опасаясь последствий открытой поддержки, предпочли занять выжидательную позицию, отказываясь от активного участия в подготовке к обороне. Некоторые даже выразили сомнения в достоверности предоставленных доказательств, утверждая, что обвинения против рода Дальтони являются результатом политической интриги и попыткой ослабить влияние этого семейства.
Несмотря на сопротивление со стороны знати, мы продолжали укреплять оборону города, используя все доступные ресурсы. Городская стража и ополчение были усилены опытными воинами и магами, готовыми дать отпор любому нападению. В стратегически важных местах были установлены ловушки и защитные заклинания, способные сдержать натиск врага.
Несмотря на все предпринятые меры, нападение произошло внезапно, повергнув город в хаос. Никто не мог предвидеть развернувшуюся картину, перевернувшую с ног на голову все стратегические расчеты. В небе над городом разверзлась зловещая воронка, из которой начали извергаться чудовища, отдаленно напоминающие тварей Маранира.
Существа, казалось, состояли из кошмарных теней и обрывков плоти, их формы постоянно менялись, словно отражая самые темные страхи наблюдающих. Они обрушились на город, словно воплощенные ночные кошмары, сея панику и разрушение. Воины, готовые к отражению обычного нападения, оказались совершенно не готовы к столкновению с подобной мерзостью.
Они не были похожи на тех самых чудовищ, которые насылает Маранир. Как будто извращённые магией. Стрелы и заклинания, направленные на чудовищ, казалось, лишь слегка задерживали их продвижение. Магия, которой владел каждый воин и человек, причиняла вред, но не могла остановить поток прибывающих из портала тварей. Воины падали, разрываемые когтями и клыками, их крики тонули в какофонии битвы. Город, еще недавно полный жизни и надежды, превращался в поле боя, где смерть собирала свою страшную жатву.
Обреченность витала в воздухе, пропитывая каждый камень, каждую душу. На лицах горожан читался ужас и отчаяние. Маги из последних сил плели защитные заклинания, пытаясь остановить натиск чудовищ, но их силы были на исходе. Воины, несмотря на потери, продолжали сражаться, зная, что от их стойкости зависит судьба города.
Наблюдая за разворачивающимся кошмаром, я осознал истинный масштаб угрозы. Стало очевидно, что нападение не было простой диверсией или попыткой дестабилизации. Это был хорошо спланированный акт агрессии, направленный на полное уничтожение города.
Глава 24
Нападение застало меня в моём поместье, когда я спал. Внезапно ночное небо озарилось неестественным, почти дневным светом. Сразу же за этим последовал оглушительный громоподобный звук, словно разверзлась небесная твердь, обнажив зияющую, исполинскую брешь в полотне ночи. Казалось, само небо раскололось, а последовавшая за этим взрывная волна опалила окрестности своим неистовым жаром.