Он вышел из укрытия, посмотрел на дверной проем, отметив толстую металлическую дверь, с герметичным замком-вертушкой, надпись сверху, горящей зеленым – «Аккумуляторная». У двери болтались двое охранников с кобурами на поясах, стоящими на выходе и терпеливо его ждущих. Виктор шагнул им навстречу, они кивнули ему, вдвоем толкнули тяжеленную дверь, а она не хлопнула, закрылась, притянутая магнитами. Теперь все, он поспешил вслед толстяку.
Они вдвоем прошагали по спиральной кишке круглого коридора, освещенного полосами света и собранного из бетонных тюбингов. Бывая тут впервые, Виктор удивлялся, почему они не пользовались лифтом, но потом, увидев отсечки гермозатворов, понял, что лаборатория была готова ко всему.
По ощущениям спустились на два яруса вниз. Следующим помещением стало «Сортировочная». Так об этом гласила, светясь зелеными буквами, надпись над входом. Они вошли, и тут же по ушам ударил глухое разъяренное гудение механизмов. Некоторые из них были видны: вакуумные насосы, пульты управления, многочисленные экраны тачпадов. Толстый ткнул пальцем-сосиской, показывая в сторону. Там крутилась эскалаторная лента, поднимая полупрозрачные контейнеры с породой и написанной литерой на крышке. Чаще всего встречались «A», «B», совсем редкие «C», и никогда «D». Или почти никогда. Немудрено, что он мог забыть о её сложных или часто опасных свойствах. Да и как в них верить, в эти мифические свойства, когда за все время работы тут, Виктор первый раз встретил эту свинцовую запаянную коробку.
- И что с этой литерой «D» не так? – Подумал он про себя. – Неудивительно, что проглядел.
Виктор туда, куда ему указали, принялся сортировать неторопливые в движении контейнеры. А, В и С. Занятие было монотонным, снова А, В и С, скучным, и чтобы как-то себя развлечь, сунул руку в карман, вынул свинцовый контейнер. Снова А, В и С, повертел контейнер перед глазами. Это был прямоугольник из тусклого металла, запаянный поперечным швом вокруг и выделенный от других литерой «D». Буква была простой, напечатанной на белой бумаге и просто приклеенной прозрачной лентой – ничего необычного. Снова А, В и С. В металле контейнера не было ничего опасного, и ничего не указывало на содержащееся внутри. Он встряхнул предмет, в нем что-то сотрясалось дробно, ударялось о стенки, перекатывалось. Снова А, В и редкое С.
- Виктор! – Резко, неожиданно, окликнули его сзади. От неожиданности выронил контейнер! Тот упал вниз, туда, где механизмы вращались, перемалывая километры оборотов. Снизу раздался сильный хруст, словно дробились кости живого существа! Словно раздавливаемый шестернями предмет, молил быстрее закончить с этим! И тут лента встала.
- Виктор, тебя босс вызывает! – Повторил голос. Он обернулся – в дверях стоял крепкого вида охранник, как мог помнить Виктор, того звали Россом, и говорил не терпящим отлагательств голосом. – Давай бегом, там что-то срочное для тебя!
Он выскочил в дверь, довольный тем обстоятельством, что его теперь никто не заподозрит, и чуть не бегом бросился к обратному туннелю, ведущему на верхние ярусы. Но не успел пройти половину пути, взвыла тревожная сирена, а светлые потолочные полосы сменились на пульсирующий красный свет. По бетонному полу прошла вибрация, и сверху, там, где был спасительный выход, раздался железный скрип и почти сразу последовал удар. Виктор понял, что это сработали гермоворота. Теперь у него оставался один путь – вниз, и надо было торопиться, потому что нижняя створка, следуя инструкции безопасности, закрывалась через девяносто секунд, а потом переходные туннели заполнялись техническим газом.
Виктор бросился обратно, радуясь тому обстоятельству, что не так далеко успел отойти. Он вбежал в огромное вахтенное помещение и сразу, вслед за ним, заскрипели давно не смазанными роликами, съехали, закрываясь, стальные толстостенные ворота. Ударились о противоположную стену, щелкнули стальным пауком – замком. И все. Больше не было ни звука. Он огляделся. Возле входа в лабораторию, стоял тот самый охранник, который так бесцеремонно и грубо передал вызов к руководству. На его лице отражались негодование и гнев.
- Что… что, сука такое происходит? – Сквозь зубы спросил тот. Виктор пожал плечами, давая понять, что и сам не знает. Поинтересовался о своем руководителе, о том самом толстяке, с которым они пришли сюда. – Этот гнус остался внутри, в лаборатории. В своем кабинете закрылся. Снова жрёт. Или спит. Или еще чем-то занят, пока не жрет и не спит. А то ты его дел не знаешь.– С ненавистью в голосе проговорил Росс. – И что теперь будет? Что делать будем? Ааа? – Словно прикидывая в уме все варианты, спросил сам себя Росс. - Может, запрем этого упыря тут, а сами того? – Он хлопнул себя ладонью по горлу, повернулся лицом к Виктору, издевательски улыбаясь.