— А почему в городе Ярмарка? — задал я провокационный вопрос. — В городе Артефакторов должны делать очень хорошие вина. У них же фруктовые сады? Самое лучше вино у них, не сомневаюсь.
— И самое дорогое, — резонно заметил Варн. — А постояльцы не всегда хотят переплачивать. К тому же нужно разнообразие. В Ярмарочном городе вино разных сортов и стоимости, пиво на магических дрожжах, гномий самогон, эльфийские настойки. Последние у нас закончились ещё несколько месяцев назад. Эльфы редко посещают ярмарку.
— Почему? — забросил я удочку. Появилась редкая возможность добыть информацию об эльфах, с которыми я якобы жил долгое время. Я ведь даже не представляю, где они живут.
— А зачем им? — резонно заметил Варн. — Что такого есть в Ярмарочном городе, чего нет в Эльфийском лесу?
— Новая магия? — ехидно предложил Кувалда. — Сидя в своей глуши они пропускают магические достижения.
— А откуда взялась новая магия? — метнул я в Кувалду наживку.
— Затворник или Великий шаман, — сообщил гном. — Я бы подумал на затворника, но глаз — это инструмент шаманов. Так они наблюдают за степью. Раньше для этого использовали птиц, а теперь перешли на артефакты.
Над нами, противно каркая, пролетела ворона. Кувалда вздрогнул.
— А кто такой великий шаман? — развернул я разговор в нужное русло.
— Ты чё? Это ж великий шаман! Оххи Дат! Его все знают! — опешил Кувалда.
— Он ушёл от орков и переселился в пустоши, там магический фон повышен, как у нас, в Запретном лесу, — поделился Алый. — Почти родные Орочьи степи, только маны больше.
Почему бы и не он — мой загадочный и могущественный заказчик? Шаманы работают с духами. Мог ему понадобиться ритуал, связанный с душами? Вполне. Но для работы с числами нужен продуманный тип. Шаманы из другого теста. Или он заказал ритуальный клинок у другого могущественного мага? Дэла же говорила, что их двое.
— А какой он? Великий шаман? — спросил я у спутников.
— Безумный!
— Дикий!
— Ужасный!
Спутники ответили одновременно и переглянулись.
— Ну как-то так. Говорят, он, — Кувалда задумался, подбирая слова, — чудной. Ходит, бормочет, разговаривает сам с собой. Ещё не старый, крепкий мужик, здоровенный и мощный маг. Его никто не понимает, шарахаются. Слишком странный он, как не от мира сего.
О! Тип с нестандартным мышлением. Только еще нужен маг числовик, у которого он кинжал заказал.
— А он что? Ни с кем не общается? Как бы тогда его артефакты попадали к людям?
— По пустошам не погуляешь. А где там великого шамана искать? Он не сидит на одном месте. Если кто его случайно встречает, то пытается обменяться с ним чем-нибудь на его артефакты, — рассказывал Кувалда. — Там где-то на краю пустошей и Запретного леса живёт маг Затворник. Очень тёмная личность. Ни с кем не общается. Только с безумным шаманом.
— А сам Затворник? Я про него тоже не слышал, — посетовал я. — Почему ты думаешь, что глаз не он делал?
— А зачем ему? Он сидит себе в своей зачарованной башне, ни с кем не общается. Затворник. Зачем ему следить за гномами? Да чхал он на нас со своей высокой башни, — искренне удивился Кувалда.
— Тоже сильный маг? — поинтересовался я.
— Конечно! — заверил меня Кувалда. — У него знаешь, какая башня? Невидимая!
— Как это? — не поверил я.
— А так! Её никто не может найти. Ходили, искали. Он же могущественный маг, а человек вечно ищет силу. Пытались пробиться к нему в ученики. Но если тебя в башню не звали, ты будешь мимо в шаге от неё ходить, а не увидишь. Вот такая сложная магия.
Интересная информация. Два кандидата на роль заказчика. Безумный великий шаман и скрытный затворник. Появилась тревожность. Вдали раскаркалась ворона.
— Ярый, мамка спрашивает, что случилось, — прискакал встревоженный Алый. — Она говорит, что ты ведёшь себя странно. По звериному.
Я перевёл удивлённый взгляд на Марфу. Ну и сравнение. Женщина внимательно разглядывала меня.
— Это как? — уточнил я у неё.
— Наклон головы, как будто ты к чему-то прислушиваешься. Прикасаешься к метательным ножам. Лицо и тело напряженны. Ты как натянутая струна чего-то ждёшь.
Кувалда окинул меня пристальным взглядом и поскакал к своим спутникам.
— Керн, далеко до привала? — я посмотрел на солнце, которое начало клониться к горизонту.
— До озера еще часа два в таком темпе, — нахмурился мужчина.
— Давайте короткий привал! Мне надо подумать, — скомандовал я.