Мы спустились с горы. Лошади шарахались от огня и чуяли хищников. Я забрался в седло позади Алого и извлёк револьвер.
— Гони!
Нам потребовался с час времени, чтобы по краю горящей травы доскакать до озера. Пока я поил лошадей, спутники набирали воду. Да, лошадей тоже поить нужно… А их шесть осталось на горе. Одной вылазки за водой мало. Сюда надо было всех лошадей пригнать и дать им вволю напиться.
Я проводил отца и сына обратно, а сам отправился тушить пожар. Ко мне присматривались хищники, а я к ним. Стая волков. Умные твари, явно из Запретного леса. Нападут, как только погаснет огонь. Напали бы и раньше, но не голодны. Я им любопытен.
Было три очага возгорания. Первый самый старый успел вырасти больше всех. Два других еще не сошлись по центру.
Степь горела медленно и красиво. Языки пламени вкусно похрустывали сухой травой. На пути попадались полуобглоданные туши каких-то копытных.
Казалось, огонь обрадовался моему приближению. Языки пламени весело метнулись вверх. Я улыбнулся и встал на горящую траву. Пламя приветливо поднялось по ногам и коснулось рук. Я оценил линию огня, очень длинная полоса. Получится призвать её всю и сразу?
Полоска огня медленно втягивалась внутрь меня. Сначала погас дальний от меня край пепельного поля. Постепенно погасший отрезок увеличивался. Создавалось полное ощущение, что огонь змеёй вползает в тело. Я уже весь покрылся языками пламени. Одежда не пострадает? Попросил огонь не кушать одежду и оружие. Ну когда вспомнил, тогда и попросил. Надеюсь, вещи уцелеют.
Наконец, огонь остался только на мне, впитал и его. Ощупал себя. Одежда цела, оружие не нагрелось. Выдохнул. Осталось еще два очага, поменьше, но дойти не успею. Меня окружили.
Вперёд выдвинулся вожак. Светло-серый волк в холке сравнялся бы с Кувалдой. Он ощерился, выставляя острые клыки напоказ. Отвлекает волчара.
Десяток крупных тварей сжимали круг. Весело им. Будто бандиты напали в переулке, и сейчас начнут меня оскорблять. Паря, дай прикурить, я громко засмеялся, демонстрируя вожаку зубы.
Главный мотнул мордой и сзади на меня прыгнули двое. Я ушёл в сторону и завертел восьмёрку двумя мечами. Лезвия покрылись пламенем. И у меня огненная пара, я опять засмеялся. А это идея! Сравняем шансы!
По бокам от меня возникло два огненных волка, не уступавших размерами вожаку. Они набросились на стаю, а я пошёл на главаря. Стая в панике разбегалась от огненных собратьев. А вот вожак не шелохнулся. Он смотрел на мои огненные мечи и пренебрежительно скалил зубы. Мгновение и его шкура покрылась языками пламени. Даже так?
Я бросился на него первым. Я ускорился, был уверен, что главарь обладает не только магией огня. Наверняка повышены и регенерация и скорость. И как огненный вожак не поджёг лес раньше меня?
Я взмахнул мечом, но волк уклонился и стремительно напал. Кувырком ушёл в сторону, мазнув мечом по боку противника. Как по металлической броне прошёлся. Он еще и в защите? Красавчик! Даже жалко убивать такого монстра! А что если? Дикая идея забрела в голову.
Я убрал мечи и показал вожаку голые руки. В ответ получил злобный оскал и недовольный рык. Он прыгнул, и я понёсся навстречу. В метре от земли я создал огненный диск, оттолкнулся от него ногой и полетел в сторону злобного оскала.
Закрутившись в воздухе, я оказался над волком и схватился рукой за загривок. Притянул себя на спину вожака. Из рук выползли огненные плети, которыми я для надежности примотал себя к мохнатой шее. Как же здорово! Я опять весело расхохотался.
Серый вожак пытался скинуть меня, вертел головой, щёлкал зубами, а я хохотал. Красавчик! Погладил его. Он всё так же пылал огнём, но тот не обжигал. Что будет если и я пущу по нему огонь?
Мой огонь побежал по шкуре вожака, поглощая пламя волка. Огонь являлся моим продолжением, и я увидел вожака изнутри, ядро, сеть магических каналов. Точно, энергетическая система — это стихия Огня! А значит, я не просто могу её видеть, но и влиять на неё.
Правая лапа была когда-то травмирована, и остался небольшой перекос магического тока. Исправил. Мужская сила! О! Какое мощное потомство у него будет. Но можно чуток улучшить. Заодно выровнял энергию, проживёт подольше. Где бы он ни осел, станет хозяином леса, я почесал за ухом.
Волк подо мной успокоился. Я лёг ему на спину, убрал верёвки. Как же хо-ро-шо! Стая успокоилась, и я отозвал своих помощников. От волка исходило тепло, как от спокойного огня.
— Я буду звать тебя Серым, — потрепал его по холке. — А ты умеешь тушить пожары?