Передо мной постепенно начала вырисовываться общая картина. Выходит, Охотниковы сумели наладить поставки материалов из Гнили и на их основе изобретали новинки…
— А мо̕тки почему никто больше не производит?
— Так откуда же они паутину-то возьмут, Матвей Палыч? — изумлённо вытаращился на меня Антип. — Окромя вашей маменьки-то никто не сподобился экспедиции в Гниль организовать. Только наши и ходили.
Так, становится всё интереснее. Если Евлалия Степановна смогла в Гниль пробиться, людей туда провести и выйти обратно живой, да ещё и с ценной добычей, значит она была магом смерти. И пробой сделать умела, и закрыть могла… Вот откуда магия в Матвейке…
Выходит, под Охотниковыми был лакомый кусок весьма доходного производства. Не удивительно, что кто-то посчитал нужным убрать их с горизонта и потопить род. Но торопиться с выводами я не стал. Единоличное производство, штат изобретателей — это какая же мощь… А если Матвейка ошибался, и его родители таки замахнулись на трон?..
И откуда Евлалия Степановна набрала людей для экспедиций? Даже если «маменька» была сильным магом, положим, сильнее меня, справиться одна с защитой отряда она бы не смогла. Должны быть ещё маги. Или какие приспособления…
— Пойдёмте, Матвей Палыч. До мобиля-то так и не дошли. Вам теперь принимать на себя заботы. Без Евлалии Степановны туго придётся.
Мы дошли почти до конца, когда за прозрачной стеной, искажаемой рябью время от времени, грохнул взрыв. Поверхность перегородки вспучилась, вытянувшись пузырём в нашу сторону, и втянулась обратно. Я присел от неожиданности.
— Полегче там, — рявкнул Антип. — Графа мне угробите. Как вы, Матвей Палыч? Сильно испугались?
— Да нет. Не ожидал. А что там, Антип?
— Да ещё один сброд дармоедов. Пистолеты новые вывести хотят. Чтобы тварей пробивали. Обычные-то на стихийной магии, урон наносят, но не убивают.
Вот она жизнь, а. Я только размечтаться успел, как бы оружие приспособить, а тут всё без меня уже наладили. Надо будет подбодрить как-то изобретателей. Стимулом. Чтобы их скорее осенило правильной идеей.
Антип подвёл меня, оглушённого валом информации, к неприметной дверке в конце ангара. И сразу стушевался как-то, засуетился.
— Вот ужо и моя вотчина, Матвей Палыч. Пойдёмте, посмотрим. Только сначала давайте в арочку пройдём. Она очистит от лишнего, а то вы всё смотрели, хватали. А ну как лишняя магия осела, а нам дальше ни к чему совсем…
Запоздало возникла мысль, что Антип мне зубы заговаривает. Но остановиться я не успел, шагнув под свод плотной арки из коричневого металлического сплава, отблёскивающего переливами золота и зелени. Ослепительно вспыхнуло, кольцо на пальце раскалилось и обожгло кожу, в голове загудело, и я рухнул, как подкошенный.
Сквозь темноту и гул в висках услышал, как Антип переговаривается с неизвестными.
— Следящее на нём. Вот как чуял, а, чуял.
— Зачем притащил?
— А что делать было? ЛяльСтепанна велела…
— Ты не болтай, поднимай давай. Вот приложило, а. Слухай, может, он и взаправду без магии?
— Быть не могёт. Я сам видал мальцом его ещё… Но долбануло знатно, да. Завтрева ничего не вспомнит. Осторожнее, не задень ногами.
— Как мы без графа-то?
— Там поглядим. Не спеши, не спеши, поворачивай. Да куда ж ты!
Голова мотнулась на чьих-то не слишком аккуратных руках, и я вырубился от боли, провалившись в глухую темноту.
Очнулся, чуя, как тонкие девичьи пальцы скользят по обнажённой груди, а к бёдрам прижимается нежная кожа.
— Ох, и горяч ты, Ваше Сиятельство. Саму до беспамятства доведёшь.
— Аня… напиться дай…
— Дуняша я.
Я приоткрыл глаза и увидел лохматую светлую кудрявую гриву, скрывшую лицо. Дуняша скользила губами по моему животу, уже достигнув пупка. Боль прошила голову от виска до виска, и я со стоном откинулся обратно. Дуняша восприняла мой голос, как побуждение к действию, и добралась, наконец, до вожделенной цели.
Боль смешалась с удовольствием. В теле происходило что-то странное. Непривычное. Сила не лилась, Дуняша ощущалась провалом. Но внутри меня магию словно через центрифугу пропускали. Это было приятно и мучительно одновременно. Начало слегка мутить, я вновь страдальчески застонал, пытаясь не дёргать головой, и Дуняша усилила напор.
Тело задрожало от сладкого спазма и расслабилось. Центрифуга отключилась. Я вновь перестал чувствовать магию и машинально пощупал пальцами кольцо. Странно. На месте. А как я тогда магию чую? Какого здесь вообще происходит? Где я?!