— Хм, — она смиренно выдохнула и, прижимая флейту к груди, посмотрела на сокрытое деревьями небо, — сама не знаю… Отец научил меня её петь, даже не знаю, что это за язык такой…
— А он живёт с тобой в ратуше? Когда мы в последний раз виделись, ты так и не договорила…
Она поникла, а я корил себя за то, что задал такой вопрос.
— Он был призванным… Поэтому погиб в бою, защищая своих напарников, а мать я и не помню, — стараясь сдержать слёзы отвечала девушка. — Мне тогда тринадцать было. Его надел передали другому призванному, а меня выгнали, но предложили работать в ратуше. Я поначалу отказалась, а потом поняла, что никому такая маленькая и хрупкая в хозяйство не гожусь, на работу меня не брали. Пришлось согласиться. Но я ведь не знала, что меня ждёт рабство. На меня наложили рабскую метку, поэтому не могу сбежать отсюда — всё равно найдут, вернут и отхлестают… И вот это продолжается уже семь лет…
Она тихонечко заскулила мне в плечо, а я молча обнял её, аккуратно поглаживая по голове.
— Может я смогу вытащить тебя отсюда… — после долгого молчания выдавил я.
Шарин лишь притихла и прижалась ко мне. Так мы молча сидели несколько минут, не издавая ни звука. Идиллию прервал родной противный голосок:
— Шу-у-уджо!!! — кричала Игни где-то неподалёку.
— Извини меня, пожалуйста, — сказал я, отпуская Шарин, — мне надо идти.
— Ничего страшного, я тоже скоро пойду.
— Хорошо, ещё раз извини, удачи тебе…
Я медленно побрёл к основной дороге, но Шарин меня остановила:
— Шуджо, постой, — она быстро подбежала, чмокнула меня в щёку и промолвила, прикрывая лицо от смущения. — И тебе удачи! Не умри, пожалуйста…
Я ухмыльнулся, кивнул и пошёл дальше, оборачиваясь на сидящую на скамейке Шарин. Мои мысли прервал звон. Колокол.
— Шуджо-о, быстрее!!! — уже близко кричала Игни.
Я перешёл на бег, а колокол всё не утихал. “Шуджо, извини нас, но на севере порта появились твари. Ты сейчас ближе всех, поэтому придётся тебя направить. Ты ещё не готов, но другие будут не скоро”. А что, в порту нет маяков? “Есть, но оба сейчас недоступны. Похоже, кто-то заблокировал их барьером, мы разбираемся с этим”. Ладно, чем чёрт не шутит?
— Игни, скорее! — я встретил девочку на дороге к воротам.
— Да!
С помощью магии кошки я увидел слабые сгустки, которые, как меня учили, означают открытие порталов из Нижнего Предела. Мы с Энвером выяснили, что Стефар передал мне часть своей магии кошки в бою с Криффиламиром, это сыграло мне на руку. Из-за этого, кстати, мне и казалось, что время вокруг замедляется, просто в критической ситуации мои органы чувств работают быстрее из-за магии.
Прибежав к первому месту портала я жестом приказал Игни оставаться позади и заметил огромную тварь на четвереньках, такую же обугленную, изуродованную оболочку человека, как и те, что видел раньше. Она мигом наскочила, но мне удалось увернуться, перед этим вытащив клевцы из ножен. Силищи не занимать у этих чудищ, а ведь по виду не скажешь. У меня будто нет шансов, поэтому придётся использовать трюки. «Да воспылает же земля у ног моих».
— Белый огонь: Перегрев.
Земля вокруг меня загорелась и я старался отпугнуть чудовище, приближаясь к нему и обжигая. Энвер научил меня этой технике, по его словам, самой простой. У техник и заклинаний в целом есть три стадии. Если про себя сказать название техники, то она будет очень слабой, это первая стадия. Если в уме заговор, а вслух название техники, то это вторая стадия, средний уровень. А если и заговор, и технику озвучить, то это самый сильный уровень. Я не стал рисковать, потому что мог не успеть. Чудовище шипело и остранялось, одновременно пытаясь найти прореху, где её не будет жечь огонь. В итоге так я прижал её к стене и твари не оставалось ничего, кроме как напрыгнуть на меня. С жутким визгом зверь сделал рывок, но я увернулся и ударил клевцом в районе позвоночника со всей силы. Оружие застряло и я потащился за чудищем, пытаясь покалечить его вторым клевцом, но размашистый удар длинной тощей руки отправил меня в полёт, а перегрев закончил действовать. Я ударился о стену здания и упал на землю, затем встал вновь направился к твари, которая пыталась скрыться, хромая. Если бы не гашение, то мне бы переломало все кости, а так терпимо. Я быстро догнал чудовище и, пока оно старалось отмахнуться, пробил ему голову. Зверь упал и рассыпался в пепел.
Я подозвал Игни и мы без раздумий побежали дальше, а у второго сгустка встретили Ратимира, который, видимо, уже справился с тварями и застыл на месте.
— Ратимир! — обрадовалась Игни. — Что ты…