Нулевой шанс
Где-то в далеком космосе на чужой планете...
Я лениво облизывал свой бок. Занятие было непривычным, но мне оно нравилось. Шерсть с утра нуждалась в гигиенической обработке. Известно, что отсутствие посторонних запахов важный элемент маскировки хищника. Вот только эта процедура занимает много времени. Проводимый ритуал испокон веков был принят в наших краях и, несмотря на тысячелетия мирной жизни, мы, ксамоутяне, продолжали следовать древним традициям. В давно минувшие времена предкам приходилось добывать себе пропитание охотой, причем охотники сами зачастую становились добычей более ловких и сильных соперников.
Солнце медленно вставало над бескрайними джунглями. Первобытный лес наполнился утренним пением птиц и звуками животных. Становилось жарко. Широко зевнув и потянувшись всем телом, я отправился на водопой к озеру. Сегодня там должна была появиться моя близкая подруга. Солнечные лучи грели мне спину и играли на полосатой шерсти, заставляя ее переливаться. В ноздри бил влажный запах джунглей - сладковатые ароматы экзотичных растений и преющей листвы. Сбоку по траве скользила моя тень - поджарая фигура на четырех лапах с круглой головой и длинным хвостом. Наши прародители были свирепыми хищниками и мне от них досталось богатое наследство. Чего только стоили острые зубы и мощные когти.
Тропинка, плутая между опутанными лианами деревьями, вывела меня на склон высокого обрыва. Внизу сквозь густую листву проглядывала гладь крохотного озерца с прозрачной водой и небольшим водопадом. Мне показалась или на берегу действительно мелькнула фигура Хшассы, моей возлюбленной. Как раз сегодня она должна была вернуться из путешествия к Снежным горам. Наверняка, расскажет много интересного.
Я начал спуск. Тропа в этом месте имела большой уклон и кое-где просела от дождей. Приходилось продвигаться осторожно, чувствуя, как под лапами проседает мягкий грунт.
Внезапно джунгли накрыла огромная тень. Странный объект завис над озером. Он представлял из себя металлический диск с множеством отверстий по бокам. Его размеры поражали - внутри могло поместиться целое стадо антилоп. Из зависшего аппарата выпал длинный шланг и погрузился своим концом в озеро. Что пришельцы собираются делать? Неужели...
Я помчался вниз длинными скачками. Не хватало еще чтобы чужаки осквернили наш священный водоем. Питьевая вода была драгоценностью в джунглях из-за малого количества источников. Озерная вода была прозрачной до голубизны и прохладной, благодаря подземным родникам, к тому же обладала удивительными свойствами. Когда я выскочил на берег озера, то увидел, что количество воды в нем уменьшилось. Водоем сам по себе был весьма мал - десяток моих прыжков в диаметре и пять ростов в глубину. Священное озеро мелело прямо на глазах, вода уже далеко отступила от привычной метки. Такого уровня в озере не было в самые жаркие месяцы года.
Из-за ближайшего дерева выскочила Хшасса и подбежала ко мне.
- Ршамм, что происходит? - взволнованно рыкнула подруга.
- Ты что не видишь? Нас лишают питьевой воды...
Нужно было что-то срочно предпринять, иначе мы останемся без священной влаги. Когда еще подземные родники наполнят озерную чашу. К тому времени погибнут все водные растения. Висевший над озером диск продолжал с шумом втягивать воду через шланг. Конец шланга находился в самой глубокой части озера.
Тут у меня возникла одна идея, и я тотчас поделился ей с Хшассой. Подруга согласно кивнула - стоило попробовать.
Зажав в зубах концы прочной лианы, мы с Хшассой побежали по противоположным берегам озера. Как я уже говорил, сам водоем был небольшого размера. Вскоре середина лианы уперлась в шланг. Мы поднапряглись и сдвинули с места орудие коварных пришельцев. Шланг продолжал с силой всасывать воду. Но после наших усилий его конец сместился к заиленному участку озера и внутрь стали втягиваться грязь и водная растительность. Шланг недовольно зачавкал и задергался. Вязкий ил и части растений быстро забили его отверстие. Держа в зубах концы лианы, мы с Хшассой отступили под сень деревьев и залегли в траве.
Наверху в летающем диске забеспокоились. Качество закачиваемой из водоема воды их явно перестало устраивать. Шланг стал быстро подниматься и вскоре скрылся в отверстии на борту воздушного судна. После чего диск, качнувшись напоследок в воздухе, полетел куда-то на восток.