*
- «Ты чего ржешь?» – спросил Николай.
- «Ой, не могу я с этого крио! – ответил Федька. – Может, все же, свяжем его и с кляпом потащим наверх?»
- «Тогда сам тащи! Километр по вертикали с пятнадцатиминутным перерывом, через каждые двести метров. А еще и по тоннелям до ближайшей лестницы, – подумал в ответ Скайпин. – Пускай уж лучше трещит, но зато своими ногами идет».
Наконец, впереди показалась лестничная шахта. Николай скептически осмотрел ржавые скобы, уходящие вверх.
- Пошли, что ли, – нерешительно произнес Федька.
Витек задумчиво взглянул на Дикого:
- Слушай, давай ты последним полезешь?
- Почему? – удивленно поднял брови Скайпин.
- «Да потому что, если под твоим весом сломается лестница, то мы все, поднимающиеся следом, резко загрустим!» – охотно пояснил Хакеров. Вслух же любезно ответил:
- Ты у нас самый подготовленный, если что, тылы прикрываешь. Там ведь еще репликоны могут погнаться.
- Ага! – торопливо подтвердил крио и даже выглянул в коридор.
Федька подергал первую скобу и решительно полез вверх. Буян сделал виноватую физиономию и присоединился к Хакерову. Николай перевесил ценный анализатор с груди на спину и последовал за спутниками.
- «Кстати, а чего Сидор, там, в коридоре, на меня набросился?» – вспомнил Скайпин.
- «Дык, это, мутанта изображал… для достоверности», – откликнулся напарник.
- «А чего заржал?» – удивился Николай.
- «Да ты его прямо на одного из дипперов метнул!» – ответил Хакеров.
«Будет знать, как мою Вику «Викулечкой» звать!» – ухмыльнулся здоровяк.
- «А Сидор всех своих подчиненных ласково зовет», – вдруг ответил Федька.
- «Ты чего мои мысли подслушиваешь?» – возмущенно спросил Скайпин.
- «А ты чего так громко думаешь? Я и решил, что мне», – чуть виновато объяснил Хакеров.
Крио пыхтел на каждой ступеньке, и постоянно сплевывал на стены. Тонкие, длинные пальцы подрагивали, когда он хватался за очередную скобу.
- «Наш груз не загнется? А то Сидор говорил – с остановками, постепенно», – подумал Николай, с тревогой разглядывая мужчину.
- Буян, ты как? – вместо ответа спросил Федька, посмотрев на изможденное, усталое лицо Дятлика.
- Нормально, – прохрипел Витек.
- Там коридор метров через двадцать будет, посидим, передохнём, – решил Скайпин.
Когда путники сошли с лестницы в тоннель, Буян тут же сполз по стене, держась за правый бок. Лицо крио покрывали крупные градины пота.
- «Глянь состояние, что-то его печень, видать, беспокоит», – подумал Николай.
- Расскажите… что случилось… с миром… когда вирус уже не могли остановить? – прошептал Витек.
- Ну, у нас довольно скудные сведения, очень много прошло времени, – начал рассказывать Скайпин, усаживаясь напротив. – Но известно, что в то время существовали страны, и они имели очень грозное оружие. В попытке остановить сим… э-э-э… вирус, они его применили.
- Ничего себе, – медленно протянул крио. – И не остановили?
- «Николай!» – серьезно позвал Федька.
- Нет, – ответил здоровяк. – Вирус распространился по всей земле, заразив выживших. Лишь потом, спустя десятилетия, у детей падших начал появляться иммунитет. Примерно на тысячу у одного. Мы их потомки.
- «Слышь, потомок, у Витька цирроз!» – ошеломил Хакеров.
- «Он же умереть может!» – воскликнул в ответ Николай.
- «Не умрет», – уверенно отозвался напарник.
- «Почему?» – удивился Скайпин.
- «У него нулевой симбионт», – отозвался Федька.
*
Буян посмотрел на притихшего Дикого. Здоровяк наклонил голову, словно к чему-то прислушивался. Федя же, стоял в сторонке, притулившись к грязной стене.
Вдруг, на грани видимости, в тоннеле что-то мелькнуло. Буян смахнул пот со лба и пристально всмотрелся в зеленоватую полоску пола, уходящую вдаль. Метров через триста на ней мелькнула тень.