— Знаешь, — сказала она, — дело вовсе не в везении. Ты выжил благодаря своим навыкам.
Во многом везение напрямую было моим навыком. В зависимости от того, какие «везучие» дебафы иногда могут выпадать на противостоящих мне монстров, шансы на победу могли упасть или вырасти.
— Думаю, ты права, — произнёс я.
Мы еще немного помолчали. Затем я задал интересующий меня вопрос:
— Почему Коллектор забрал четвёртого члена вашего отряда?
Теперь я неотрывно наблюдал за Ари. Она нахмурила брови и слегка мотнула головой.
— Как ты это… — начала было говорить она и тут же осеклась. Но было поздно.
— Я понял, что вашего товарища забрал Коллектор, когда оставлял подношение на алтаре Богини Милосердия снаружи, — начал отвечать на её неоконченный вопрос я. — Когда я опустился там на колено, то увидел небольшую железную баночку. На ней был черный пепел. Такой остается только от жертв Коллектора.
Вид у Ари был, словно кошку окатили из ведра холодной водой. Играть в игры с вопросами и ответами можно вдвоём.
— Кроме того, монет было всего три, и выглядели они новыми. Травы, которые лежали на алтаре, тоже были свежими, как будто их собрали совсем недавно. Выходит, три человека оставили подношения после смерти четвертого.
— Хаааа… — громко выдохнула девушка. — Знаешь, а ты даже начинаешь мне немного нравиться.
Об этом я Ари не спрашивал. Возможно, переводить разговор в сторону флирта была её естественная защитная реакция. Я решил не отвечать и просто подождать, пока она решится на рассказ или откажется отвечать.
Ари несколько раз постучала костяшками пальцев по столу. И начала говорить.
— Четвертый был новичком, которого мы наняли по контракту на Бирже. Предложили неплохие деньги за тяжелую работу. А он попался в ловушку одного из демонов. Того, который старше и опытнее.
Когда она упомянула этого игрока, её лицо на секунду перекосилось от отвращения.
— Эта тварь что-то сделала, и у четвёртого просто исчезли все реалы со счёта. Скорее всего, он как-то смог их все украсть, даже не прикасаясь к нему. А потом со всех ног сюда прилетел Коллектор.
На этих словах рука девушки крепко сжала рукоять арбалета.
Теперь понятно. Выходит, что гиены, оставленные отрядом, стали моим противником. А Коллектор, оставленный мной, бросился бежать сюда.
— Знаешь, не прошло и минуты, как он появился, — продолжила говорить Ари. — Хотя обычно они приходят хотя бы минут через десять. Но четвёртый был в храме один, и мы не успели перевести ему ни одного гребаного реала. Нам осталось только собрать пепел и сказать пару слов на прощание.
Ари закончила свой рассказ и отвела глаза в сторону. Эта тема явно задела её за живое. Я чувствовал, что атмосфера стала тяжёлой, и в воздухе висело напряжение, будто натянутая тетива.
Я решил, что атмосферу стоит немного разрядить.
— Ты поёшь? — произнёс я, пытаясь поймать её взгляд.
Девушка посмотрела на меня, и в ее глазах отразилось удивление. Она на секунду смутилась, но быстро взяла себя в руки. На беспокойном лице вновь появилась фирменная ухмылка.
— Только для своих любовников.
— Вот как, — хмыкнул я. — Я бы хотел послушать, как ты поёшь…
Ари несколько раз моргнула, словно не веря услышанному, а ее уши слегка покраснели. Она резко поднялась, подалась вперёд и залезла коленом на стол. Словно кошка, подбирающаяся к добыче. Ари приблизилась ко мне так, что наши лица оказались всего в нескольких сантиметрах друг от друга.
Я разглядел в ее глазах задорный огонек. Но было в них что-то ещё. Разобрать эмоции я точно не мог. Она на несколько секунд замерла и медлила с вопросом.
— Кто ты такой? — наконец нарушила паузу Ари.
От неё всё так же веяло костром и специями. Не удивлюсь, если это именно она готовила еду.
Я сделал глубокий вдох и хотел сказать первое слово, когда услышал, как за спиной раздались мягкие шаги. А затем нас прервал звонкий девичий голос:
— Чем вы тут занимаетесь?
Ари отстранилась, чуть откинувшись назад, и усмехнулась:
— Меня, как всегда, прервали на самом интересном.
Она соскользнула со стола и ловко спрыгнула на пол, подхватывая арбалет.
Я обернулся и увидел, как светловолосая жрица хмурится. Её тонкие пальцы сжимали длинный деревянный посох с выгравированными рунами. Следом за ней в храм заходил Мерл, вытирая клинок. На подоле серой накидки и на лезвии еще темнели следы крови.
Ни я, ни Ари не стали отвечать на вопрос жрицы. Когда я бросил взгляд на разбитый оконный проем, то заметил, что в храм уже пробивались первые лучи солнца. Значит, либо наступило утро, либо уже вовсю разыгрался день. Похоже, время ускользнуло от меня, пока мы с Ари перекидывались вопросами. И спал я дольше, чем ожидал.