Старик просто свалился лицом прямо на потрескавшуюся землю и начал бормотать.
В версии 0.4 не было никаких Коллекторов. Но расспрашивать других уже не было времени.
— Жить хотите? — быстро спросил я у оставшихся на ногах попутчиков.
Женщина посмотрела на меня и едва заметно кивнула.
— Да, — уверенно выпалил парень, с которым я был уже «знаком».
— Тогда бежим, — предложил единственное решение я.
И мы побежали прямо по сухой потрескавшейся земле в сторону высившихся на горизонте острых горных пиков. Мои ноги тут же отдались болью, и я понял, что был босиком. Поэтому спринт по пересеченной местности оставлял царапины и порезы на моих ногах.
О том, чтобы сражаться с тварью, речи даже не шло.
У нас не было оружия, не было брони, не было магии. Какие у меня были характеристики, я тоже не знал. Есть ли у меня хоть какие-то навыки? Сейчас это не имело никакого значения. Главное было двигаться вперёд, подальше от приближающейся твари.
Мы едва успели отдалиться от того места, где остался старик, как снова услышали рёв. Он уже был гораздо ближе. Кажется, тварь добралась до старика. А теперь она гналась за нами.
Впереди показалась небольшая расщелина, покрытая колючим кустарником.
— Нам нужно хоть какое-то оружие, — выпалил я своему товарищу, который бежал параллельным курсом.
— Ты точно спятил. — бросил он. — Это же Коллектор, Лекс! Какое нахрен оружие?!
— Двигаем в расщелину и хватаем палки по пути. — приказал я, не обращая внимания на его слова.
Парень неодобрительно мотнул головой, но послушал меня. Мы на секунду задержались у входа в расщелину, отламывая от сухого кустарника палки поострее. Колючки впивались в кожу и оставляли неглубокие кровоточащие порезы. Но я и не думал останавливаться, пока не вооружился короткой изогнутой палкой.
«К-р-р-р-р-р-р!»
В этот раз писклявый рёв уже был буквально за спиной. Мы синхронно обернулись.
Рядом с женщиной, которая отстала от нас метров на тридцать, буквально из воздуха материализовалась тварь.
Тварь была ростом метра два с половиной. Фигура тонкая, сухощавая. Словно совсем без костей, сплетённая из сухожилий. Тело покрыто мелкими чешуйками, окрашенными в пепельный оттенок. Между ними сочился мутный туман, как из перегретых труб. До меня донесся запах озона и горелого мяса.
— Да беги же ты! — вскрикнул паренёк справа от меня.
Но женщина стояла, словно вкопанная. Ее лицо напоминало восковую фигуру. Бледное и полное отчаяния.
[Анализ завершен. Обнаружена резервная копия: {альфа, отклонено}. Желаете провести обновление?
Внимание: резервная версия может содержать непро…]
— Да, да, да! — выкрикнул я, не дожидаясь окончания уведомления.
[Идет установка резервной версии… 1 % завершен…]
Пока я отвлекся на сообщения, Коллектор уже оказался прямо за спиной у женщины. Но смотрел он уже не на нее.
У него не было глаз. Вместо них была гладкая овальная маска лица, похожая на расплавленное зеркало. И эта маска глядела прямо на нас. В ней отражался мир вокруг — искривленный, словно сквозь треснувшее стекло.
Когда он приблизился к женщине уже на полшага, маска начала дрожать, а на ней проступили призрачные силуэты лиц. Эти лица дергались и искажались, словно кричали о помощи.
Длинные, изгибающиеся в суставах руки резким движением впились в тело женщины. За секунду она просто испарилась чёрным пеплом. Её одежда свалилась на землю кульком, как будто носившее её тело никогда не существовало.
[Загрузка модуля «ЯДРО/СТАРТ»… 15 % завершено…]
— Сука! — вырвалось у меня ругательство, — Шевели ногами!
Я бросил короткую фразу товарищу и первым бросился бежать в ущелье. Времени втыкать на системные сообщения не было. Паренёк начал бежать чуть-чуть позже меня. Палка в его руках дрожала, выдавая страх.
Но я уже перестал оглядываться и просто бежал с максимально возможной скоростью. По ощущениям, Коллектор был позади всего метрах в сорока. Его шагов не было слышно, но воздух дрожал от его присутствия.
— Быстрее, быстрее, быстрее! — подгонял я то ли товарища, то ли себя.
Умирать не хотелось.
[Загрузка модуля «ИНТЕРФЕЙС»… 35 % завершено…]
Когда мы наконец достигли расщелины, стало немного прохладнее и темнее. Как будто сама земля давала нам отсрочку. Сухая пыль скрипела под ногами, пахло гнилостью. Стены тянулись ввысь на несколько метров, почти смыкаясь вверху.