— Красиво? — спросил я, не особо надеясь на ответ.
Инесса повернула голову и скользнула по мне равнодушным взглядом.
— Красиво, — тихо произнесла она, — и бесполезно.
Она вновь перевела взор на горизонт. Я невольно последовал её примеру. Мы замолчали. И какое-то время молча наблюдали за крышами палаток и дымком от костров, наполнявших лагерь. Отсюда я даже смог разглядеть крышу избы Декстера, которая оказалась совсем недалеко.
Где-то на границе слуха прокричал петух, знаменуя начало нового дня. Вид и запахи утреннего лагеря ненадолго вернули меня в прошлое и наполнили сердце теплом и легкой тоской. На моем лице невольно появилась улыбка.
— Дымом пахнет, — протянул я. — Напоминает мне дом.
На моих словах Инесса едва заметно дёрнулась и сжала кулаки. Её плечи опустились.
— Дома больше нет, — ответила она после паузы.
Её голос был тихим. Она отвела взгляд от горизонта и посмотрела мне прямо в глаза.
— И не будет.
Сейчас в ней не чувствовалось яркое пламя. Оно словно затихло и едва тлело. Вместо него я видел лишь едва тлеющие угли.
Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга. Но момент не продлился долго.
— Эй, красавица!
Тишину и уют разрушил громкий возглас. Я повернул голову. Из-за угла вываливался здоровяк в толстой кожаной куртке и с мечом наперевес.
[Карл (уровень 7)
Наемник]
Карл шел тяжело. Он нёс в левой руке кружку, из которой по ходу движения что-то постепенно разливалось на землю.
— Чего скучаешь? — произнес он, обращаясь к Инессе.
Меня он полностью игнорировал. Он был либо пьян, либо просто нагл до безумия.
Я перестал улыбаться и молча взялся за рукоять меча. Но Инесса подняла руку и жестом остановила меня. Она медленно встала. На лице уже не было ни капли той тоски, которая наполняла её мгновение назад.
— С кем ты сейчас говоришь? — спокойно спросила она.
Пространство вокруг начало потихоньку накаляться.
— С тобой, конечно, с ке. к.кем же ещё! — Карл несколько раз запнулся.
Он расхохотался, словно только что выпалил самую удачную шутку, и потянулся рукой к талии девушки.
Я вытащил меч из ножен, но когда я ощутил удобную рукоять в ладони, все уже было кончено. Рука мужика вспыхнула пламенем. Оно пожирало кожу его куртки и его собственную. Мужик заорал и шарахнулся в сторону, пытаясь потушить руку напитком из кружки.
— Ах ты сука! — вопил он, пытаясь сбить огонь.
Инесса холодно смотрела на него, как на насекомое. В ней не было ни ярости, ни страха, только ледяное презрение. Пространство вокруг неё наполнили яркие горячие искры.
— Иди, — бросила она мне.
Я понял, что разговор окончен. И что я ни капли не завидую Карлу, которого сейчас могут просто испепелить.
Я развернулся и собирался молча двинуться обратно к колодцу.
— Рынок в той стороне, малыш.
Я остановился. Медленно развернулся и зашагал в обратную от колодца сторону, по пути кивнув Инессе. Меня сопроводил взгляд искоса от огненной волшебницы, а также чертыхания катавшегося по земле Карла. В целом, я и сам собирался искать рынок, так что подсказка Инессы была очень кстати.
Едва я отошёл от баррикады, как за моей спиной раздался душераздирающий визг. Узнавать, что именно сожгли Карлу, я не стал.
Рынок оказался близко. Иногда я забывал, что это лишь лагерь рядом с Варной, а не городские трущобы. Настолько много в нем происходило, и настолько много людей в нем жило.
Я вынырнул из-за очередной палатки и обнаружил небольшую площадку, раскинувшуюся между остатками каменных стен. Воздух здесь казался гуще, насыщеннее. Пахло жареным жиром, пряностями и чем-то кислым. Люди толпились, спорили и торговались.
Я начал выходить с узкой улочки на площадь, как передо мной что-то резко пролетело и влетело в ткань палатки с левой стороны.
— Два чертовых реала! — раздался рык откуда-то справа.
Вслед за рыком из-за полуобвалившейся стены вывалился невысокий крепко сбитый мужичок в плотной рубахе, перетянутой ремнями, в которых крепились ножи. В руках он держал дубинку.
— Тут тебе не хр… — он запнулся на полуслове, заметив меня. — За постой нужно вовремя платить.
— Не очень-то клиентоориентированно, — протянул я.
Я сделал несколько шагов вперёд и увидел, что за стенкой было небольшое пространство с накиданными на пол одеялами, на которых ютилось десятка два человек. Это были остатки каменного дома, у которого сохранилось три полуразрушенных стены, а поверх была натянута плотная ткань, создавшая некое подобие дома с крышей.