Инесса вышла, хлопнув дверью. Я остался сидеть в остывающей воде, слушая, как её быстрые уверенные шаги затихают в предбаннике.
Воздух постепенно остывал, а в голове у меня осталась брошенная ей в самом конце фраза. «У меня не было выбора». Что может заставить такую сильную волшебницу чувствовать себя загнанной в угол здесь, в лагере среди бедняков и отбросов?
Ответа не было. Была лишь ноющая боль в плече и зуд в обожжённых руках. Я поднялся из воды и также двинулся к выходу.
Нужно перекусить, подлататься и немного отдохнуть. А затем начинать новую охоту. Раз уж я назвался наемником, нужно было выполнять взятый контракт. Нарушать его условия я не планировал.
— Ну что, пошли? — сказал Гуннар так буднично, как будто речь шла о прогулке в харчевню, а не о потенциальном самоубийстве.
Я едва удержался, чтобы не выругаться в голос. Если бы наглость имела физический вес, этот варвар провалился бы сквозь землю еще до того, как мы добрались сюда.
Мы лежали за серыми камнями на гребне холма, откуда открывался вид на логово Кили. Это был отнюдь не шатёр в лагере, а самая настоящая база, спрятанная в расщелине недалеко от русла Высохшей Реки.
Внизу у самой расщелины чернел вход в пещеру, прикрытый частоколом. Перед ним дежурила пара воинов.
— Конечно, — ответил я серьезным тоном, — отличный план. Просто пойдем и постучим: «Добрый день, мы от Декстера, можно покопаться в ваших личных вещах?»
Гуннар хмыкнул, приняв это за шутку. Он не понял, что я был абсолютно серьёзен в своей оценке его стратегических талантов.
— Но сначала давай еще немного посмотрим, как у них устроена база, — предложил я, не отрывая взгляда от стражи.
— Мы уже час пялимся, — буркнул Гуннар, — надо брать и делать…
Я краем уха слушал его ворчание, а сам отмечал детали. Навык [Аналитик] позволял выхватывать из хаоса мелочи, которые могли позволить нам хоть как-то пробраться на эту защищенную базу. Хотя в успех миссии верил я с трудом. Ну-ка, а что это за стражник, который стоит на входе…
В руках одного из охранников мелькнула знакомая дубинка. Я прищурился. Неужто это один из моих старых знакомых. Вопрос лишь в том, который из них: Ром или Рем?
От этого зависело многое. Если это был Ром, то он поднимет тревогу и бросится на меня без разговоров. А вот его брат… помнится мне, после заседания сената он понял мою задумку. По крайней мере, я надеялся, что он понял.
— Всё, я иду вниз! — прервал мои размышления Гуннар и развернулся в сторону пещеры.
— Отличный план, — тяжело выдохнул я.
Он обернулся, нахмурившись.
— Ты серьёзно?
— Конечно, — кивнул я, — только попробуй поискать другой вход. Кили не дурак и наверняка сделал пару потайных ходов на самый крайний случай.
Я решил, что энергию варвара лучше направить в полезное русло. В ответ на мои слова Гуннар подозрительно прищурился. Потом фыркнул и пополз вниз по склону, прячась за камнями. Его массивная спина вскоре растворилась в серо-жёлтом пейзаже Пустоши.
Я повёл плечом, пытаясь немного размяться. Но плечо отдалось неприятным уколом, а предплечья упрямо зудели под кожаной броней.
Старик Элрик помог мне: положил целебные мази и плотно перебинтовал раны и ожоги. И не взял за это с меня ни единого реала. Уж не знаю, как он знаком с Инессой, но я остался в долгу перед рыжей волшебницей.
Я мотнул головой, стараясь отогнать от себя воспоминания о её тонкой шее и плечах, по которым прыгают огненные искры.
Моё решение прислушаться к Гуннару тоже было обусловлено лишь практическими причинами.
Во-первых, он мне мешал.
Во-вторых, он действительно попросил своего человека принести мне плотную кожаную броню, в которую я был облачен сейчас. Она немного сковывала движение, но была надежной. Впервые за долгое время я чувствовал себя хоть как-то защищенным.
Я вытащил флягу и сделал глоток. Это была вода, разбавленная вином. В той же пропорции, как и напиток, который я брал перед охотой на Тенекрыса. Напиваться во время задания я не планировал. Да и вино в этот раз добавили подороже и послаще.
В этот момент несколько человек из логова Кили выбежали и начали о чём-то переговариваться со стоящими на входе стражами. Стражник с дубинкой был сдержан и просто слушал, пока его коллеги активно жестикулировали. Обменявшись словами, вся группа людей скрылась внутри частокола. Кроме Рема. Ну или Рома.
Я принял решение. Нужно двигаться вниз. Я убрал флягу в сумку и поправил ножны с мечом Ильгера. Затем ощупал кинжал на бедре, натянул на лицо повязку от пыли и поднялся на ноги. Я низко припал к земле и начал перебежками сокращать расстояние до логова.