Он на мгновение задумался, а потом начал командовать.
— Ученик, закрой временно лавку, чтобы нас не побеспокоили, и принеси мой посох. А ты, парень, как догадался, что это проклятие? Здесь они не распространены, да и выглядит оно, прямо скажем, нетипично.
— На лекции рассказывали когда-то, вот и вспомнил. А поскольку все другое я уже перепробовал… Ее можно вылечить?
— Лекции — это хорошо. Значит, не совсем пропащая молодежь растет. Да, вылечить можно, но легко не будет. Иди-ка сюда, парень, и ты, ученик. Сейчас я вам заодно мастер-класс по проклятиям проведу.
— Итак, что мы знаем о проклятиях? — начал жрец, — Проклятия получают разными путями — либо при долгом нахождении в Проклятых землях, либо от Проклинателей, либо от проклятых предметов. Есть и более экзотические способы, но о них сейчас не будем. Вначале проклятие не представляет особой опасности, и любой жрец его снимет за минуту. Но если его вовремя не снять — оно довольно быстро убивает своего носителя. Вот, смотрите, — и Веронцимус поднял свой посох с засветившимся от прикосновения руки жреца прозрачным шаром в навершии — так, чтобы свет от шара попал на Чиару:
— Вот эта серая паутина, видите? Обычное проклятие выглядит как серое пятно размером с монетку. Оно пульсирует какое-то время, подпитываясь силой своего носителя, а потом пускает щупальце в мозг — и все, клиент готов. Максимальный срок жизни с проклятием, насколько мне известно, дней двадцать. Но обычно оно справляется гораздо быстрее — в среднем за пять-семь дней. Здесь же мы видим нечто очень странное… И сердце поражено, и легкие — да тут, по-моему, ни одного неповрежденного органа не осталось. Так, теперь что мы с этим делаем: я выжигаю эту пакость, а вы — вдвоем — быстро чините то, что после нее осталось. Не проспите только! Проклятие такого охвата я в первый раз вижу, и последствия могут быть самыми непредсказуемыми. Эй, девочка, сними фильтры и постарайся остаться в сознании — так с проклятием легче бороться.
Чиара, сидевшая на полу, опираясь на кресло, с трудом произнесла в ответ:
— Контракт … не хочу … долгов.
— Она хочет контракт на исцеление, но денег у нее нет. Поэтому я готов заплатить за нее, — вмешался Тэм, но жрец остановил его властным жестом:
— Погоди, парень. Долгов не хочешь, да, девочка? Что ж, понять можно… Тогда как тебе вот такой контракт?
Договор, предлагаемый жрецом, был довольно простой — ее лечат, а она, по факту исцеления, ищет и приводит в лавку не менее десяти новых клиентов. Ничего для себя невыполнимого Чиара в этом не увидела, и она с облегчением подтвердила. Текст мигнул зеленым и исчез. И, как всегда при заключении контрактов на исцеление, фильтры для целителя снялись автоматически на время его выполнения.
— Ну а теперь приступим, и да помогут нам Боги! — и жрец высоко поднял свой посох над головой, — Сияние Истинной Веры!
Чиара вдруг обнаружила, что окружающая ее серая муть дрогнула и стала медленно отступать, расползаться рваными клубами, и сквозь проплешины хлынули потоки ослепительно-белого света. Лучи света вонзились в ее тело, выжигая пропитавшую ее насквозь серость, и тут пришла БОЛЬ. Девушка закричала.
— Парень, давай обезболивание — это как раз по твоей части. Не переборщи только, она мне нужна в сознании. Ученик, не спи!
— Исцеляющий Свет!
— Так, хорошо, теперь легкие чистим. Где же она прячется, эта тварь…
Боль стала терпимой, серая мгла расступилась, и теперь Чиара ясно видела происходящее вокруг. Жрец стоял сбоку, водя над ней посохом с ослепительно сверкающим навершием. Тэм держал у себя на коленях ее голову, одну руку положив ей на лоб, а второй водя над ней, следуя посоху жреца. Ей вновь почудилось исходящее от него золотистое сияние.
«Надо же, а он, оказывается, рыжий», — подумала Чиара, и тут вдруг почувствовала резкую боль в ноге, и — сразу — вспышку боли в голове. Ее выгнуло дугой, и вопль застрял у нее в горле.
Тэм благодаря снятым фильтрам и физическому контакту чувствовал ее эмоции практически как свои. Это отвлекало, мешало сосредоточиться, но именно это в конечном итоге и помогло ему. Когда в ее голове, казалось, взорвался файербол, он среагировал практически мгновенно, посылая мощнейшую волну защиты и регенерации, выигрывая драгоценные секунды — пока, наконец, жрец не направил свой посох прямо Чиаре в лицо, заливая ее потоками сверкающего света и уничтожая остатки проклятия… И на этом все закончилось.
Они — все вчетвером — сидели на полу посреди разгромленной лавки, переводя дух. Жрец отключил свой посох и, рукавом вытирая пот со лба, делился впечатлениями: