— В ноге, эта штука пряталась в ноге! Изначально проклятие было посажено в ногу, в этом нет сомнений. Но как же разрослось-то… И, похоже, вместе с размером приобрело некое подобие интеллекта. Оно ведь до последнего пряталось, скрывалось… Вы видели, как оно ей в мозг прыгнуло, когда поняло, что терять уже нечего? Хорошо, что девочка была в сознании и почувствовала это, хорошо, что парень быстро среагировал. Учись, ученик — вот такая должна быть реакция у настоящего целителя. Девочка, ты как себя чувствуешь? У тебя с ногой ничего не случалось в последнее время?
Чиара с изумлением оглядывалась по сторонам. Она и забыла уже, что мир, оказывается, такой — яркий, шумный, изумительно пахнущий. Она чувствовала себя так, как будто снова впервые открыла глаза в стартовой зоне. После долгих блужданий в сером вязком тумане она наконец вышла к свету.
Чиара попыталась вспомнить и честно ответила:
— Ногу ломала. Весной. Но я — не все помню … из прошлого.
— Провалы в памяти? Что ж, вполне возможно, после такого-то. Но весной — это же полцикла назад, больше двухсот дней. Сомнительно, хотя… Теперь я уже ничему не удивлюсь. Ты, парень, вот что — надо нам с тобой в Гильдию наведаться, сделать доклад об этом случае. Уж больно он нетипичный. Завтра с утра, около восьми, встретимся там, устраивает? Ну вот и отлично.
Каринор — 2/4
Было раннее утро. Чиара сидела в таверне у барной стойки и потягивала из выданного ей стакана молоко.
Вчера после посещения жреческой лавки они с Тэмом до самого вечера гуляли по городу — она заново изучала окружающий мир, а он, казалось, просто радовался за нее. Навестили Мастера каравана, и она попыталась всучить ему в качестве оплаты за проезд свой энергетический кристалл, выпавший с уховертки. Но тот наотрез отказался брать его, громогласно заявив, что если она еще раз вздумает беспокоить его по таким пустякам, то он лично ей уши оторвет. И тогда никакой целитель ей уже не поможет, так и будет безухой ходить. Приятели Тэма — Тородоро и Элиас — увязались с ними гулять, и гном затащил их в ремесленный квартал, где в одной из обувных лавок работал его знакомый. Там девушка заключила контракт на изготовление из шкуры уховертки двух пар обуви — одной для нее, и одной для обувщика, в оплату за труды. Долго бродили по улицам, пробовали с торговых лотков всякую всячину, а потом осели в таверне. Чиара снова попробовала спеть под свирель эльфа, и опять ее постигла неудача. Но это было, пожалуй, единственное, что омрачило этот вечер. А потом она отправилась спать, и впервые за долгое время ее не преследовали кошмары.
На следующее утро Чиара заняла свой наблюдательный пост у барной стойки. Контракт на поставку клиентов в лавку жреца надо было выполнять, и у нее были определенные мысли по этому поводу. Она внимательно вглядывалась в утренних посетителей в поисках своей первой жертвы. Вот двое воинов и магичка плотно завтракают — наверняка в группе и готовятся к походу… Вот пара ремесленников зашли пропустить по стаканчику чего-то бодрящего перед началом рабочего дня… Вот стражники, возвращающиеся с ночной вахты, поглощают запоздалый ужин… А вот, кажется, и ее цель. Девушка легко спрыгнула с барной табуретки и подошла к помятого вида огру, хмуро сидевшему с кружкой пива в дальнем углу.
— Голова … болит? — спросила она со всем возможным участием.
Огр, мучимый похмельем, поднял на нее покрасневшие глаза и буркнул что-то не слишком вежливое. Чиара и не подумала отступать и вместо этого придвинула себе стул и присела к нему за столик.
— Там — жрец, целитель, — старательно объясняла она, — Пойдем … полечат. Будешь — как новенький.
Через некоторое время бедный огр понял, что эта назойливая девица просто так от него не отстанет, тяжело поднялся и медленным шагом вразвалку пошел за ней. «Один есть», — удовлетворенно кивнула себе Чиара.
После полудня Тэм наконец вышел из дверей местного отделения Гильдии и присел на ступеньки в состоянии крайней задумчивости. В Гильдии ему выдали два задания, и молодой маг был в затруднении. Во-первых, ему сообщили, что в Приграничье — землях, простирающихся за Малым Ожогом — целителей хронически не хватает, и настоятельно рекомендовали присоединиться к каравану, отправляющемуся через Малый Ожог через три дня, чтобы в дальнейшем работать в Приграничье. Он вздохнул. Это означает, что придется расставаться с гномом и эльфом, с которыми он успел сдружиться. Но когда Гильдия что-то «рекомендует» — надо иметь чрезвычайно веские причины, чтобы отказаться. А во-вторых, после доклада о вчерашнем лечении проклятия Чиары ему опять же настоятельно рекомендовали в течение некоторого времени присматривать за пациенткой, чтобы изучить возможные последствия и побочные эффекты этого уникального случая.